Un boycott est un effort coordonné pour éviter d’acheter des biens et des services auprès d’une entreprise ou d’une personne en particulier. Les boycotts sont conçus pour exercer une pression sur les entreprises, les forçant à réformer leurs méthodes de manière à satisfaire les personnes impliquées dans le boycott. Les mouvements syndicaux et des droits civiques ont tous deux largement utilisé les boycotts comme outils politiques, peut-être le plus célèbre dans le boycott des bus de Montgomery de 1955-56 dans le sud des États-Unis.
Le terme boycott fait référence à une personne réelle, le capitaine Charles Boycott, un Anglais qui était responsable de la gestion des terres en Irlande dans les années 1800. Lorsque ses locataires l’ont poussé à baisser leurs loyers, il a refusé de le faire et les a expulsés. En réponse, les locataires se sont organisés, lui refusant biens et services. Ses récoltes pourrissaient dans les champs parce qu’il n’avait pas d’ouvriers agricoles, il ne pouvait pas se faire livrer de la nourriture et des fournitures, et il s’est retrouvé soigneusement coupé de la communauté. En 1880, le traitement de boycott était utilisé dans d’autres endroits, et le mot s’est rapidement répandu dans d’autres langues et régions du monde.
Il existe un certain nombre de raisons pour instituer un boycott. En règle générale, les organisateurs de boycott considèrent le boycott comme un dernier recours, essayant d’abord de faire pression sur l’entreprise impliquée par d’autres moyens, par exemple par le biais de pétitions et de lettres polies. Si l’entreprise refuse toujours d’engager des réformes, les dirigeants déclarent un boycott, encourageant les gens à éviter de faire des affaires avec l’entreprise boycottée et organisant une campagne d’éducation et des médias pour expliquer le raisonnement derrière le boycott dans le but d’impliquer davantage de personnes.
Si un boycott est suffisamment important, une entreprise commencera à connaître des problèmes économiques en conséquence, et elle pourra être forcée de changer ses habitudes. Les boycotts ont été utilisés pour promouvoir l’intégration, des salaires plus élevés pour les travailleurs agricoles, davantage de protections des travailleurs et de meilleures pratiques commerciales, entre autres. Dans des campagnes similaires aux boycotts, les gens ont organisé des désinvestissements, demandant aux organisations de retirer les investissements d’une région particulière du monde, peut-être plus particulièrement en Afrique du Sud. De nombreuses institutions universitaires à travers le monde se sont retirées de l’Afrique du Sud pour protester contre l’apartheid, forçant le gouvernement sud-africain à repenser ses politiques ou à perdre d’importantes sommes d’argent.
Certains pays ont des restrictions légales sur les boycotts et la façon dont ils sont organisés. Beaucoup de ces lois se concentrent sur la différence entre un boycott primaire, dirigé par des employés, et des boycotts secondaires, qui impliquent de demander à des tiers de refuser de fréquenter une entreprise particulière. Les boycotts secondaires impliquant la coercition sont illégaux dans certains pays ; par exemple, si les travailleurs d’un fabricant de pièces automobiles faisaient grève pour tenter de forcer le fabricant à boycotter un constructeur automobile, cela pourrait être puni par la loi.