L’origine réelle du terme lollygag est inconnue, bien que de nombreuses sources remontent à l’Amérique du milieu du XIXe siècle. Certaines sources fournissent également une orthographe alternative de lallygag, bien que cela n’aide pas non plus à établir les origines historiques du mot. Lollygag signifie s’amuser ou traîner, principalement pour éviter le travail réel ou pour commencer d’autres activités peu attrayantes.
Les enfants qui essaient d’éviter d’aller à l’école peuvent s’amuser en mangeant leur petit-déjeuner au compte-gouttes, ou bien passer un temps démesuré à s’habiller ou à se toiletter. Certains peuvent perdre du temps en regardant la télévision au lieu de s’habiller ou en jouant à un jeu vidéo au lieu de finir leurs devoirs. Le but d’un lollygagging efficace est de perdre le plus de temps possible sans l’apparence d’une paresse évidente.
Certaines personnes préfèrent faire du lollygag dans leurs magasins préférés au centre commercial local, serpentant à travers les allées à un rythme tranquille au lieu d’aller directement à la destination d’origine. Bien que prendre son temps pour faire ses courses puisse être parfaitement acceptable, des accusations de bâillonnement ou de vagabondage apparaissent souvent lorsque le temps est un problème. Par définition, lollygagging est un effort délibéré pour retarder le travail ou terminer un projet, un peu comme la brique d’or dans un environnement de bureau.
Les origines de lollygagging peuvent avoir quelque chose à voir avec le mot loll, qui signifie généralement s’allonger passivement ou tranquillement autour des locaux. Il est possible que se prélasser se soit d’abord corrompu en sucette, puis attaché au mot archaïque gag pour indiquer les habitudes des moutons paresseux qui traînent dans un champ. Lollygag signifiait peut-être à l’origine s’asseoir passivement pendant que d’autres effectuaient des tâches ménagères. Une personne paresseuse peut également être décrite comme un doo-lolly dans certains cercles, donc le terme lollygag est très probablement une forme similaire d’argot rural pour décrire les paresseux.
Lollygagging est souvent attribué à ceux qui s’éloignent ou serpentent délibérément comme une tentative passive-agressive d’éviter un travail sérieux ou un délai rigide. D’autres expressions telles que dilly-dally ou fiddle around couvrent également ce même territoire nonchalant.