Un bris est une cérémonie religieuse organisée le huitième jour de la vie pour les nourrissons juifs de sexe masculin. Au cours de la cérémonie, l’enfant est accueilli dans l’alliance conclue entre les enfants d’Israël et Dieu. L’événement clé est la circoncision pratiquée sur l’enfant, bien que la cérémonie comprenne également l’annonce du nom hébreu de l’enfant et un repas rituel par la suite pour conclure la cérémonie.
En hébreu, le bris est connu sous le nom de brit milah. Le terme est yiddish, dérivé du bris milah juif ashkénaze. Cette cérémonie est assez clairement énoncée dans la Bible hébraïque : les garçons juifs doivent être circoncis pour être considérés comme faisant partie de la communauté juive. Les hommes qui se convertissent au judaïsme doivent également subir un bris. Il est si important que la cérémonie ait lieu un jour de sabbat ou un jour férié juif si le jour fixé tombe un de ces jours.
Au cours de la cérémonie, l’enfant est tenu par un sandek, un ami proche de la famille de l’enfant qui peut devenir un mentor. De nombreuses familles rendent cet honneur à quelqu’un qui n’a pas d’enfant, symbolisant l’espoir que le sandek aura un jour des enfants. Traditionnellement, l’enfant est allongé sur les genoux du sandek sur un banc rituel.
Pour être considéré comme officiel, un bris doit être exécuté par un mohel, un homme juif pieux qui a été formé pour effectuer la cérémonie. La circoncision est effectuée avec un bistouri chirurgical, car le prélèvement de sang fait partie de la cérémonie. Traditionnellement, la plaie était aspirée par voie orale une fois le bris terminé, bien qu’en raison de préoccupations concernant le potentiel de transmission de la maladie, la plupart des sectes juives autorisent l’utilisation d’un tube de verre afin d’éviter tout contact bucco-génital.
Si un enfant a déjà été circoncis, ou si la circoncision serait dangereuse, comme dans le cas d’un hémophile, un bâton de sang rituel appelé hatafat dam brit peut être utilisé comme substitut du bris. La cérémonie peut également être retardée pour des raisons de santé, si le médecin de l’enfant ou le mohel pense que le bris serait dangereux, comme dans le cas des bébés prématurés ou des bébés atteints de jaunisse.
Être invité à un bris est un grand honneur, car cette cérémonie est un événement majeur dans la vie d’un homme juif. Les invités se joindront généralement aux prières rituelles dites pendant la cérémonie et le repas qui suit. Parce que les familles juives n’acceptent traditionnellement pas de cadeaux avant la naissance d’un bébé, il n’est pas rare que des cadeaux soient présentés à ce moment-là, bien que cela ne soit pas exigé des invités.