Les membres signalés des Illuminati comprennent les familles royales de plusieurs nations ainsi qu’une grande poignée de dirigeants éminents de la finance, de la technologie et des niveaux supérieurs de divers gouvernements nationaux. Cette organisation secrète a longtemps été un sujet de spéculation et de théorie du complot parmi les chercheurs qui tentent d’établir des liens entre les Illuminati et les principaux événements mondiaux à travers l’histoire. Bien que l’adhésion à ce groupe soit souvent considérée comme conditionnelle aux lignées royales, plusieurs noms non royaux célèbres sont inclus dans les listes de membres disponibles. Le but principal de cette société secrète serait de créer un gouvernement mondial unique connu sous le nom de Nouvel Ordre Mondial.
Certaines théories très médiatisées sur l’adhésion aux Illuminati prétendent qu’elle n’est ouverte qu’aux personnes nées dans l’une des 13 familles puissantes, dont certaines portent des noms célèbres tels que Kennedy, Rothschild et Rockefeller. Divers théoriciens rapportent qu’aucun étranger ne peut rejoindre les rangs supérieurs des Illuminati, ce qui est un facteur qui distingue l’organisation des autres sociétés secrètes connues. Étant donné que les membres les plus haut placés exercent un tel contrôle dans les coulisses des gouvernements et des économies, l’adhésion est strictement limitée aux nouveaux membres nés dans la bonne famille avec la bonne lignée.
Les fils conducteurs parmi les membres Illuminati sont la richesse, le pouvoir et le succès notables. Plusieurs directeurs généraux (PDG) de sociétés multinationales telles que Bill Gates de Microsoft comptent parmi ses membres de niveau intermédiaire. Bien qu’ils n’appartiennent peut-être pas aux lignées royales, ces membres seraient recrutés et formés dès leur plus jeune âge afin d’assurer leur loyauté et leur dévouement au but des Illuminati de contrôler le monde à terme. En échange d’une loyauté indéfectible, l’organisation donne à ses membres recrutés l’accès à des secrets qui facilitent leur vaste accumulation de richesses et la domination de certaines industries.
Des fondateurs des États-Unis tels que Benjamin Franklin et Thomas Jefferson comptent également parmi les membres de cette organisation secrète et puissante. De nombreux théoriciens relient l’établissement des États-Unis en tant que nouvelle nation à des stratégies calculées pour un nouveau gouvernement mondial. Certains chercheurs affirment que chaque président américain a appartenu aux Illuminati et n’arrive au pouvoir que grâce aux diverses manœuvres de l’organisation. Une théorie du complot fréquemment documentée prétend que des membres de haut rang contrôlent en réalité les élections présidentielles ainsi que les deux principaux partis politiques. Même si le mot signifie littéralement Peuple de Lumière, plusieurs théoriciens attribuent le pouvoir et l’influence des Illuminati à la pratique de la magie noire et d’autres rituels occultes.