Un bureau du droit d’auteur est un bureau gouvernemental qui administre les droits d’auteur et la protection des œuvres protégées par le droit d’auteur. Il est courant de trouver un bureau du droit d’auteur dans la capitale d’un pays, généralement dans le même district que d’autres bureaux et bâtiments du gouvernement. Ces bâtiments peuvent être rattachés à des archives importantes, utilisées pour stocker du matériel protégé par des droits d’auteur et des informations sur les droits d’auteur. Ces archives peuvent être une ressource de recherche précieuse non seulement pour les personnes impliquées dans le droit d’auteur, mais aussi pour les historiens.
Lorsque les gens souhaitent protéger quelque chose par le droit d’auteur, ils s’adressent au bureau du droit d’auteur pour l’enregistrer. Des formulaires sont remplis pour démontrer que l’œuvre est originale et que la personne qui tente de la protéger est le créateur et a le droit de le faire. Les bureaux du droit d’auteur gèrent des œuvres électroniques et physiques allant des compositions symphoniques aux livres électroniques.
Un aspect important du travail effectué dans les bureaux du droit d’auteur du monde entier est la maintenance des archives qui peuvent être utilisées pour retracer la chaîne de titres. Cette information est utilisée pour déterminer qui est actuellement en possession du droit d’auteur pour une œuvre donnée. Les gens ont besoin de ces informations s’ils portent plainte pour violation du droit d’auteur ou s’ils souhaitent adapter l’œuvre et doivent contacter le créateur pour obtenir l’autorisation.
Les bureaux du droit d’auteur déterminent quand les œuvres sont orphelines, ce qui signifie que, bien qu’elles soient toujours techniquement protégées par le droit d’auteur, personne n’a le droit de faire respecter le droit d’auteur. Les droits d’auteur couvrent des périodes variables, selon le pays et le moment où quelque chose a été enregistré. Il peut y avoir des situations dans lesquelles un créateur est décédé et n’a laissé aucun survivant, et il y a des propositions que ce type d’œuvre devrait entrer dans le domaine public parce que personne n’est disponible pour exercer la propriété.
Les archives des bureaux du droit d’auteur peuvent être une ressource très utile. Parfois, des copies d’œuvres créatives que l’on pense perdues sont trouvées dans les bureaux du droit d’auteur et les historiens découvrent des informations intéressantes sur des œuvres créatives notées en fouillant dans les archives. Ces informations peuvent inclure des révélations sur des œuvres produites mais jamais diffusées, des collaborations artistiques inattendues et des erreurs d’attribution d’œuvres. La recherche historique dans les archives d’un bureau du droit d’auteur est également utilisée pour explorer les tendances du travail créatif afin d’en savoir plus sur les différentes époques de l’histoire d’une nation.
Les visiteurs d’un bureau du droit d’auteur ne sont généralement autorisés à accéder aux archives que s’ils peuvent prouver qu’ils mènent des recherches. Certains bureaux du droit d’auteur ont des membres du personnel qui effectuent des recherches pour les membres du public. Ces employés connaissent généralement très bien les archives et peuvent effectuer des recherches très approfondies et efficaces.