Le câble Plenum a été fabriqué pour répondre aux normes de sécurité incendie établies par les codes du bâtiment modernes pour les câbles – électriques et de communication. Il traverse les plénums d’un bâtiment, les espaces généralement situés au-dessus du plafond suspendu où l’air peut circuler. Dans la plupart des endroits, y compris aux États-Unis, les normes de sécurité exigent que le câble soit très résistant aux flammes et, lorsqu’il brûle, qu’il émette un niveau de fumée et de vapeurs relativement faible. Le câble de plénum est généralement gainé de Teflon®, tandis que le câble qui est acheminé dans des colonnes montantes verticales d’un étage à l’autre est fabriqué selon des spécifications moins strictes et est généralement gainé de PVC moins cher.
Dans la construction moderne, les plénums font partie intégrante de la conception d’une structure. La plupart des bâtiments américains sont construits avec une hauteur standard du sol au plafond de 8 pieds (2.43 mètres), mais la hauteur réelle est généralement de 10 à 12 pieds (3.05 à 3.66 mètres), avec un plafond suspendu suspendu sous le plafond réel pour créer le plafond de 8 pieds. L’espace au-dessus du plafond suspendu est le plénum. Les composants essentiels de l’infrastructure d’un bâtiment, tels que les conduits d’alimentation et de retour de ventilation, la plomberie et les câbles d’électricité et de communication, sont installés dans des plénums. Dans certains cas, un plancher surélevé créera un plénum en dessous à travers lequel les câbles du plénum sont acheminés ; cela se trouve couramment dans les pièces construites principalement pour abriter des ordinateurs.
L’utilisation de câbles de type plénum est un problème principalement dans les grands bâtiments où des milliers de pieds (mètres) de câble sont acheminés dans des plénums. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un facteur important lors de la construction de petites structures résidentielles, la différence de coût justifie l’achat des deux types de câbles et leur utilisation, le cas échéant, dans une structure plus grande, telle qu’une tour de bureaux ou un immeuble d’appartements. Le câble de plénum de calibre supérieur peut être utilisé dans les colonnes montantes, mais le câble de colonne montante ne peut pas être utilisé dans les plénums. La différence de coût, cependant, justifie l’utilisation de câbles de colonne montante pour les câbles verticaux, avec des jonctions à chaque étage pour connecter les câbles de plénum afin de distribuer l’alimentation ou le signal à différents endroits à chaque étage. Des précautions doivent être prises dans la conception des colonnes montantes et là où elles rencontrent les plénums pour s’assurer qu’elles ne prennent pas les attributs des plénums, nécessitant ainsi un câble de plénum.
Une préoccupation croissante parmi les professionnels de la sécurité incendie est l’abandon d’anciens câbles à l’intérieur des colonnes montantes et des plénums d’une structure. La mise à niveau de l’infrastructure d’une structure ou des systèmes d’information d’un locataire nécessite fréquemment un nouveau câblage. L’équipement à remplacer est déconnecté de son câblage et remplacé, mais le câble lui-même reste dans les plénums et les colonnes montantes. Le problème est que le câble plus ancien, fabriqué selon des normes de résistance au feu obsolètes, peut constituer une menace d’incendie et de fumée même s’il n’est plus utilisé.