Un cadre ballon est un cadre utilisé dans la construction pour construire des bâtiments. Cette charpente est constituée de poteaux en bois qui sont placés à des distances régulières afin de répartir le poids du bâtiment. Afin d’ajouter de la rigidité et de la résistance, du contreplaqué et d’autres matériaux similaires au contreplaqué sont cloués au cadre pour créer les murs. Les toits de ces maisons sont composés de solives et de chevrons ou de fermes préfabriquées. Les toits sont ensuite recouverts d’autres matériaux afin d’éviter les intempéries.
Le terme cadre de ballon peut provenir des premiers jours du cadre. On dit que lorsque les bâtiments ont été construits pour la première fois en utilisant cette méthode, ses critiques pensaient qu’il avait l’air aussi fragile et instable qu’un ballon. L’histoire raconte que les critiques pensaient que la première tempête violente emporterait le bâtiment. Cependant, ces bâtiments étaient solides. En fait, la charpente en plate-forme, une variante de la charpente en ballon, s’est développée comme méthode de construction et a été utilisée dans la construction de bâtiments dans le monde entier.
L’histoire américaine aurait peut-être été un peu différente si le cadre du ballon n’avait pas été inventé. Cette méthode de construction permettait aux maisons d’être expédiées par train à travers le pays vers l’ouest où le bois n’était pas abondant. Les bâtiments à charpente de ballons coûtent moins de temps, d’argent et de bois à fabriquer que les autres méthodes de construction. Ils ne nécessitaient également aucune expertise pour construire. Ainsi, ils ont pu se propager rapidement à travers les États-Unis, permettant à l’ouest de se développer.
Avant la construction de la charpente en ballon, des menuisiers et des menuisiers experts devaient être utilisés pour construire des maisons. En Angleterre, les maisons étaient généralement construites en maçonnerie et en pierre. Le bois devait être savamment assemblé pour que la maison soit solide. C’était un problème pour les premiers Américains qui n’étaient pas des ouvriers qualifiés mais plutôt des touches à tout. Le bâtiment à ossature de ballons n’a pas eu besoin d’être assemblé de manière experte et a utilisé des clous, un produit bon marché à l’époque, pour attacher les poutres en bois ensemble.
Beaucoup attribuent à George Snow la création du bâtiment à structure en ballon dans les années 1880. Cependant, certains disent que les premières versions de la méthode étaient utilisées depuis des années avant cela. L’église St. Mary’s a été l’un des premiers bâtiments encadrés de ballons que Snow a construit. La beauté des cadres de ballons était que les maisons pouvaient être préfabriquées puis expédiées. Ainsi, les maisons ont pu être commandées par catalogue et expédiées par train jusqu’au site.