Le terme chape de pieux peut être utilisé pour décrire une dalle en béton armé construite au-dessus d’un groupe de pieux de fondation pour déplacer ou répartir uniformément la charge qu’ils doivent supporter. Il peut également s’agir de bouchons en plastique ou en fibre de verre placés sur le dessus des pilotis en bois pour les protéger de la pourriture et pour empêcher les oiseaux de nicher sur les pilotis. Le plus souvent, cependant, le terme fait référence à la dalle de béton qui est coulée sur des pieux en béton ou en acier une fois qu’ils ont été convenablement taillés et préparés. Ces dalles offrent une plus grande surface pour la construction des colonnes qu’elles supportent et aident également à répartir le poids de la structure sur tous les pieux d’un groupe leur permettant de mieux supporter la charge.
Les pieux sont utilisés comme fondations lorsque la taille du bâtiment, la mauvaise qualité du sol à faible profondeur et les gradients de site intenses empêchent l’utilisation de fondations conventionnelles ou en radier. Les pieux sont de longues longueurs d’acier, de bois ou de béton pleins ou creux, soit enfoncés dans le sol par un engin de battage, placés dans des cavités déjà creusées, soit coulés in situ dans des trous spécialement forés. Dans le cas des fondations sur pieux battus, plusieurs pieux sont généralement placés ensemble dans un groupe. Une dalle en béton armé est coulée sur les sommets du groupe pour former un seul élément structurel. Cela permet une répartition uniforme du poids que le groupe de pieux portera afin qu’aucun membre individuel ne soit trop sollicité.
Pour construire un chapeau de pieux, les pilotis sont d’abord coupés pour s’assurer que les colonnes individuelles sont toutes de la même longueur et que leurs sommets sont affleurants. Une zone autour du groupe de pieux est ensuite excavée pour accueillir la charpente qui formera le caisson ou le moule pour le béton. Le renforcement de la gifle sera généralement construit sous la forme d’une cage en acier qui est ensuite insérée dans la boîte en fonte et fixée au groupe de pilotis, généralement avec une charpente en bois ou une traverse.
À ce stade, le béton peut être coulé dans le moule et laissé durcir. Une fois le béton durci correctement, la charpente en bois peut être retirée, laissant une dalle de béton armé rejoignant les pilotis. Maintenant, le reste du gros œuvre du bâtiment peut commencer, en utilisant ces dalles comme points de fondation.
Le terme chape de pieux peut également faire référence à des bouchons en fibre de verre ou en acrylique qui sont installés sur les extrémités exposées des pieux en bois, en particulier dans les applications marines. Ceux-ci protègent les extrémités brutes des pilotis de la pénétration d’humidité et de la pourriture du bois qui en résulte. Ces chapeaux ont souvent des extrémités pointues pour empêcher les oiseaux aquatiques de nicher au-dessus des piles.