Un cardinal est un oiseau de la famille des cardinaux, une grande famille d’oiseaux apparent?s aux pinsons trouv?s en Am?rique du Nord et du Sud. En plus des oiseaux commun?ment appel?s cardinaux, cette famille comprend ?galement des bruants. Ces oiseaux sont c?l?bres pour le plumage rouge distinctif observ? chez les m?les. La couleur rappelle le rouge traditionnellement utilis? pour les robes port?es par les cardinaux de l’?glise catholique romaine, expliquant le nom commun de ces oiseaux.
Les cardinaux sont des oiseaux chanteurs avec un cri clair et net qui comprend une vari?t? de sons, notamment des sifflements, des gazouillis m?talliques et des trilles. Certains cardinaux peuvent devenir tr?s communicatifs avec d’autres oiseaux et peuvent siffler et gazouiller pendant de longues p?riodes. Ces oiseaux sont non migrateurs, pr?f?rant s’installer dans des r?gions aux hivers raisonnablement doux et rester toute l’ann?e. Bien que les cardinaux vivent dans des zones enneig?es, ils ne vivent pas dans des climats extr?mes o? les temp?ratures hivernales chutent tr?s bas, car ils ne peuvent pas survivre dans les temp?ratures abaiss?es.
Les m?les ont un corps rouge vif avec des masques noirs distinctifs et des cr?tes rouges. Les femelles ont tendance ? ?tre un peu plus petites et ? avoir un pelage brun?tre, bien qu’elles aient aussi des cr?tes rouges et des masques noirs. Les diff?rences entre les m?les et les femelles sont un exemple de dimorphisme sexuel, un trait physique couramment observ? chez les oiseaux. Chez les m?les, le plumage s’?mousse pendant l’hiver et s’?claircit au printemps ? temps pour la saison des amours, et la couleur semble jouer un r?le dans la s?lection du partenaire pour les cardinaux femelles.
Le cardinal est un mangeur de graines. Les m?les et les femelles ont un bec ?mouss? et puissant con?u pour casser les graines. Certains cardinaux mangent ?galement des insectes et ces oiseaux peuvent ?tre une forme tr?s utile de lutte naturelle contre les parasites. La plupart des gens qui vivent dans des r?gions o? ces oiseaux sont originaires verront des cardinaux dans leurs mangeoires et bains d’oiseaux, surtout pendant l’hiver, lorsque les graines peuvent parfois ?tre difficiles ? trouver. Certaines entreprises fabriquent des m?langes de graines sp?cialement con?us pour plaire aux cardinaux, pour les personnes int?ress?es ? attirer ces oiseaux.
Les couples cardinaux nichent dans des nids distinctifs en forme de coupe faits d’herbes et de brindilles. Les ?ufs incubent pendant environ deux semaines et la femelle cardinal s’occupe des jeunes tandis que le m?le fournit la nourriture. Une fois que les oisillons ont appris ? voler, ils recherchent leur ind?pendance et leur propre territoire. Plusieurs ?tats am?ricains ont fait du cardinal leur oiseau d’?tat, notamment l’Illinois, la Caroline du Nord et le Kentucky, illustrant ? quel point ces oiseaux sont omnipr?sents en Am?rique du Nord, en particulier dans les r?gions orientales.