Les employés de Carnival ont tendance à se diviser en deux catégories : les travailleurs temporaires ou les vétérans chevronnés. Alors qu’un employé temporaire ne peut voyager avec l’organisation que pour une seule saison, un vétéran du carnaval peut rester sur la route pendant des années. Une fête foraine ou un carnaval aussi chevronné est connu sous le nom de carny ou carnie. Un carny vit souvent dans une remorque fournie par l’entreprise ou séjourne dans des hôtels locaux tout en parcourant le circuit des foires d’État et des carnavals sponsorisés.
Un carny peut être responsable de la mise en place et de l’exploitation d’un manège particulier, comme la grande roue, le Tilt-a-Whirl ou le Scrambler. L’assemblage de ces manèges nécessite des aptitudes mécaniques et une endurance physique, ainsi qu’une connaissance pratique de l’électricité et des règles de sécurité. Un horaire de travail typique pour un carny peut être une journée entière passée à assembler et à tester un manège, puis à vendre des billets ou à faire fonctionner ce manège tous les jours pendant le carnaval, puis enfin à passer une journée à démonter le manège avant de passer au prochain concert de carnaval ou de revenir à la base d’opérations de l’entreprise pour les réparations et les inspections.
D’autres carnies peuvent travailler dans les kiosques de restauration ou dans l’un des kiosques de jeu à mi-chemin, bien qu’un carny vétéran puisse généralement choisir son affectation de travail préférée et effectuer ces mêmes tâches année après année. D’autres peuvent s’entraîner sur divers manèges et attractions au cas où un employé temporaire démissionnerait ou ne pourrait pas voyager. Un carny chevronné peut également agir en tant que superviseur d’une équipe de construction de manèges ou superviser les opérations de restauration ou de jeu à distance.
Étant donné que le taux de roulement de nombreuses organisations de carnaval peut être élevé, les nouveaux employés peuvent ne pas être soumis à des vérifications d’antécédents strictes avant de commencer à travailler. Tant qu’ils sont prêts à travailler de longues heures dans des conditions dangereuses, les nouveaux travailleurs du carnaval comme les carnies expérimentés sont généralement laissés seuls par leurs employeurs. Le travail de carnaval est très transitoire, ce qui le rend attrayant pour ceux qui préfèrent rester sur la route plutôt que de conserver une adresse plus permanente. Le courrier d’un carny’s peut être envoyé à la base des opérations de l’organisation et conservé jusqu’à ce que l’employé puisse le récupérer, par exemple.
Il y a cependant des aspects peu recommandables au mode de vie carny. Certains employés du carnaval peuvent voyager constamment afin d’éviter une arrestation ou d’autres problèmes juridiques. D’autres peuvent avoir des problèmes importants de toxicomanie ou d’alcoolisme, ce qui rendrait très difficile la recherche d’autres formes d’emploi. Parce que le travail est si éphémère, certains travailleurs de carnaval sans scrupules ont été connus pour commettre des crimes mineurs ou même majeurs tout en travaillant dans une ville pendant une courte période. Au moment où le crime est signalé, le délinquant peut déjà être sur la route vers un autre endroit.
Cette réputation de toxicomanie et d’activité criminelle a sérieusement affecté l’industrie du carnaval dans son ensemble. Alors que la plupart des employés du carnaval respectent leurs clients et se conforment à la loi, certains profitent de leur situation et commettent des actes illégaux. Les efforts visant à discipliner ou à licencier des vétérans pour ces violations peuvent toutefois s’avérer problématiques pour les entreprises, de sorte que les contrevenants sont souvent punis financièrement ou tenus à l’écart de la route à titre de mesure punitive.
La vie d’un vrai carny n’est certainement pas glamour, mais certaines personnes découvrent qu’elles apprécient le style de vie transitoire et la liberté de mouvement fournis par l’industrie du carnaval. Les demandes d’emploi sont souvent disponibles lors d’événements de carnaval locaux ou en contactant la principale base d’opérations de l’entreprise de carnaval.