Une comédie de situation ou une sitcom est une performance comique qui se concentre sur la création de situations humoristiques que les personnages doivent résoudre. Ce format a commencé à la radio et a fait son saut à la télévision à la fin des années 1940, ce qui en fait l’un des premiers modes de divertissement à passer à l’écran de télévision. Le passage à la télévision s’est avéré être une bonne décision pour les sitcoms, la plupart des réseaux diffusant plusieurs sitcoms populaires à un moment donné.
Plusieurs caractéristiques distinguent une sitcom. Le premier est l’utilisation d’une distribution récurrente de personnages qui ont tendance à rester statiques, de sorte que les gens peuvent l’ajuster à tout moment et continuer à suivre l’action. De nombreuses sitcoms comportent également un nombre limité d’ensembles, n’ayant parfois qu’un seul ensemble où se déroule toute l’action à l’écran. La comédie se concentre fortement sur les erreurs physiques et les malentendus, et elle s’appuie souvent sur des expériences de la vie réelle afin que le public puisse se connecter à l’action. Classiquement, une sitcom est également diffusée avec une piste de rire, ou elle est filmée devant un public de studio en direct qui fait rire.
Une sitcom donnée a au moins quatre personnages principaux. Le héros est le personnage autour duquel tourne le spectacle, comme le chef de famille, ou le barman au bar du coin. L’intérêt amoureux sert de repoussoir au héros, les deux tombant amoureux au cours de la série, tandis que le copain fournit des conseils et un soutien au héros sans reprendre la série. L’anti-héros apporte une note de méchanceté.
Les personnages des premières sitcoms étaient généralement des membres d’une famille ou d’une paire de familles. Au fil du temps, les réseaux ont commencé à inclure des sitcoms sur des groupes d’amis, de collègues ou d’autres personnes réunies dans une situation, comme des internes en médecine. Souvent, les personnages semblent étrangement dépareillés, créant une note de conflit qui maintient le spectacle dynamique et intéressant. Certaines émissions ont de longs arcs narratifs qui se déroulent au fil des saisons, permettant aux personnages d’évoluer et de changer, tandis que d’autres gardent les personnages statiques, ce qui peut devenir ennuyeux pour les téléspectateurs.
Classiquement, les sitcoms durent 30 minutes et comprennent une intrigue majeure ou A et une intrigue mineure ou B. L’intrigue A nécessite la résolution d’un épisode entier, tandis que l’intrigue B fournit une certaine variation et une tension dramatique. D’autres intrigues secondaires peuvent également être ajoutées, ainsi que des crochets et des rebondissements dramatiques pour garder les téléspectateurs rivés à l’écran. Voici quelques exemples bien connus de sitcoms : Seinfeld, Frasier, The Office, Fawlty Towers, The Honeymooners, Cheers, Gilligan’s Island, Arrested Development et, bien sûr, I Love Lucy.