Une tomographie axiale informatisée (CAT) ou une tomodensitométrie est un moyen de radiographier une masse dans le corps qui permet de voir des vues en trois dimensions de la masse. Cela peut permettre à un neurologue d’examiner essentiellement des « tranches » du cerveau pour un meilleur diagnostic afin de localiser les saignements crâniens ou la présence d’une tumeur. Ce type d’imagerie d’autres organes peut révéler beaucoup plus d’informations qu’une radiographie ordinaire, qui est bidimensionnelle.
Un tomodensitogramme a tendance à être totalement indolore, bien qu’il puisse obliger les gens à rester immobiles pendant un certain temps. Selon la zone pour laquelle on passe l’analyse, le patient peut devoir jeûner pendant quatre à six heures avant l’analyse. C’est particulièrement le cas si l’on subit une scintigraphie abdominale/pelvienne. Dans ce cas, il peut également être demandé de boire du baryum, une substance qui apparaît sur le scanner pour identifier tout trouble ou blocage dans les intestins.
Le processus de prise de vue par numérisation CAT ne dure généralement que quelques minutes ou moins. C’est généralement le temps intermédiaire où les photos ne sont pas prises qui prend le plus de temps. Une analyse du corps peut être effectuée en seulement 30 minutes environ, dans de nombreux cas.
Un scanner CAT ressemble à un lit ou à un tube avec un dispositif arrondi sur le dessus. Cet appareil ressemble un peu au manche d’un sabre laser et s’adapte facilement sur le corps. Il s’agit de l’image faisant partie du balayage, et elle peut se déplacer de haut en bas et d’un côté à l’autre.
Pendant que l’on passe un tomodensitogramme, on peut demander à quelqu’un de retenir son souffle pendant de courtes périodes, puis d’expirer. Ce sera le cas pour ceux qui ont des scanners abdominaux/pelviens ou thoraciques.
Les gens craignent que la quantité de rayonnement utilisée dans un scanner CAT puisse être dangereuse. Il est vrai que le rayonnement utilisé est considérablement plus élevé que celui d’une radiographie. Pour cette raison, les médecins ne demandent normalement pas ce type d’examen d’imagerie à moins qu’il ne soit nécessaire d’exclure ou de statuer sur une maladie grave. Les médecins ont également travaillé sur la réduction de l’exposition aux rayonnements au minimum absolu pour éviter une exposition dangereuse.
Pour ceux qui pourraient subir une seule tomodensitométrie, l’exposition aux rayonnements est considérée comme présentant un risque très limité. Même quelques analyses sont peu susceptibles d’avoir des effets à long terme. Ceux qui doivent subir des examens fréquemment peuvent avoir un plus grand risque d’exposition aux rayonnements. Habituellement, les avantages de plusieurs analyses l’emportent sur les risques.
Une fois le tomodensitogramme terminé, les patients sont généralement capables de se lever et de poursuivre leurs activités régulières, à moins que le scanner ne soit utilisé sur une personne dont les blessures entravent les activités normales. Les radiologues lisent l’analyse, puis rapportent les résultats au spécialiste ou au médecin généraliste d’une personne. À moins qu’un problème grave ne soit noté immédiatement, les résultats peuvent prendre jusqu’à une semaine. En fait, pour la plupart, ne pas être contacté immédiatement est un bon signe, car cela signifie que le problème suspecté peut ne pas exister ou ne pas nécessiter de traitement supplémentaire.