Un cavernome est également appelé angiome caverneux ou hémangiome. Les noms font référence à une condition dans laquelle les gens ont un groupe de cellules sanguines groupées, généralement dans le cerveau ou le tronc cérébral, qui sont élargies ou dilatées et qui peuvent grossir avec le temps. Environ une personne sur 200 a un ou plusieurs cavernomes, et parfois elles sont complètement asymptomatiques. Cependant, étant donné que le cavernome peut se développer, certaines choses peuvent se produire avec le temps. Ils peuvent saigner de temps en temps et commencer à affecter le fonctionnement du cerveau.
Les symptômes indiquant qu’un cavernome saigne et créent des problèmes peuvent apparaître progressivement ou rapidement. Les personnes peuvent avoir des changements dans la fonction des membres, généralement d’un côté du corps. Certaines personnes présentent de graves maux de tête et d’autres sont susceptibles d’avoir des convulsions. Dans certaines circonstances, les gens ont remarqué des changements d’humeur ou de comportement au fur et à mesure que le cavernome affecte le fonctionnement.
Dans la plupart des cas, les symptômes de l’angiome caverneux suffiraient à justifier une tomodensitométrie (TDM) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM). C’est une chance car les deux types d’analyses détectent généralement la présence d’une ou plusieurs de ces lésions. Décider comment traiter n’est pas aussi simple.
Parfois, le cavernome est situé dans une zone facile d’accès et l’ablation de la lésion ne serait pas problématique. Pourtant, cela signifie toujours effectuer une chirurgie cérébrale, et si une personne se remet des symptômes associés aux saignements, il peut y avoir une certaine réticence à retirer la lésion. À d’autres moments, les symptômes deviennent si graves que l’ablation est absolument indiquée, mais si l’hémangiome caverneux est situé dans une zone difficile à atteindre du cerveau, l’ablation chirurgicale peut être très difficile ou presque impossible. De plus, dans de rares cas, les personnes peuvent avoir plusieurs lésions au lieu d’une seule, ce qui rendrait difficile la détermination de la lésion particulière à l’origine du problème.
Un traitement qui soulève des controverses dans la communauté médicale est la radiochirurgie stéréotaxique. Cela utilise le rayonnement dans un traitement sur le site du cavernome pour tenter de le détruire. La plupart des médecins recommandent de ne l’utiliser que si toutes les autres options échouent, car ce n’est pas toujours efficace et peut provoquer des effets secondaires graves. L’utilisation de la radiochirurgie est normalement envisagée si une lésion se trouve dans une zone du cerveau qui ne peut pas être atteinte par les méthodes chirurgicales typiques (scalpel).
Beaucoup de gens n’ont pas besoin de chirurgie pour un cavernome. Même les personnes qui en ont plusieurs peuvent vivre une vie assez normale. Habituellement, les médecins adoptent une approche de vigilance et n’interviennent que si des problèmes commencent à survenir.