Les organisations médicales de certains États des États-Unis qui souhaitent acquérir, remplacer ou ajouter à leurs installations ou lancer certains services médicaux doivent obtenir un certificat de besoin du service de santé de l’État conformément aux réglementations régionales. Le service de santé prend en compte plusieurs facteurs, notamment les données démographiques, les indicateurs économiques et la géographie pour approuver ou désapprouver les demandes de certificat de besoin des prestataires de soins de santé. L’objectif visé par ces règlements, appelés lois CON, est de contrôler l’augmentation des coûts des soins de santé et de limiter les services médicaux inutiles, bien que certains soutiennent que l’effet de ces lois est à l’opposé de l’intention initiale. Les législateurs qui promulguent ces réglementations pensent souvent que les restrictions gouvernementales sur les installations médicales construites ou améliorées – et les services qu’elles peuvent fournir – produisent un meilleur résultat pour contrôler les coûts de santé que de laisser les établissements médicaux privés se réglementer eux-mêmes.
Les lois CON sont promulguées dans 36 États et les organisations médicales qui ne sont pas situées dans ces États n’ont pas à demander un certificat de besoin. Certains établissements de santé sont également exemptés des lois CON, mais d’autres types d’agences sont décrits dans ces lois. Ces établissements comprennent souvent des hôpitaux de soins de longue durée, des maisons de soins infirmiers et des centres de diagnostic. Les lois CON spécifient également les activités qui obligent les prestataires à demander un certificat de besoin. Certains exemples incluent des modifications de la capacité en lits dans l’établissement, la création de services de soins intensifs pour les grands brûlés et des services de transplantation d’organes.
Les représentants d’un établissement médical doivent souvent démontrer qu’un service nouveau ou élargi qu’ils proposent est nécessaire dans une zone desservie par l’établissement. Si le besoin ne peut pas être prouvé, il est souvent considéré comme quelque chose qui entraînera une augmentation inutile des coûts des soins de santé. Le département de la santé de l’État peut également désapprouver la demande si elle fait double emploi avec les services existants dans la région ou si elle est proposée par des prestataires médicaux concurrents. Par exemple, un fournisseur de soins de santé qui souhaite étendre les services de soins de santé à domicile peut devoir demander un certificat de besoin. Le département de la santé de l’État fixe des dates limites pour lesquelles les candidats doivent soumettre leurs demandes pour examen.
Certaines activités ne nécessitent aucune demande de certificat de besoin en vertu de certaines lois CON. Ceux-ci sont considérés comme des dépenses ou des services raisonnables, ordinaires et nécessaires que l’on peut attendre des établissements et des prestataires médicaux. Un établissement médical peut ne pas avoir à demander un certificat, par exemple, pour établir un centre de chirurgie ambulatoire.