Le chabot est un poisson épineux de l’ordre des Scorpaenidae, de la famille des Cottidés. Ils sont apparentés aux rascasses et communs dans les eaux nord-américaines. Le chabot se trouve à la fois en eau salée et en eau douce, et généralement dans les bassins de marée et autres eaux peu profondes, où il s’accroche près du fond. Plus de 300 espèces peuvent être trouvées dans la famille des Cottidés.
Les chabots ont tendance à être petits, mesurant rarement plus d’un pied (30 centimètres) de longueur, avec un corps comprimé, de grandes nageoires en éventail et un éventail intimidant d’épines le long de leurs nageoires dorsales. De nombreux chabots transportent des toxines dans leur colonne vertébrale et doivent donc être manipulés avec soin pour éviter tout inconfort. Bien que la toxine présente dans les épines des chabots soit rarement mortelle, elle peut provoquer une irritation de la peau, de la transpiration, des nausées ou des étourdissements. Il a été démontré que l’immersion de la zone touchée dans l’eau chaude atténue les effets de la toxine. En cas d’inquiétude, une attention médicale doit être recherchée.
Les chabots varient considérablement en couleur, s’adaptant généralement à leur environnement. Ils peuvent être trouvés dans des variations de rouge brique, de vert et de brun, et sont souvent rayés ou panachés. Le chabot est assez distinctif lorsqu’il est vu dans un bassin de marée, et donc facilement évité par les pieds nus. Le chabot est également très prédateur, mangeant essentiellement tout ce qui tient dans sa bouche, ce qui peut le rendre gênant pour les pêcheurs.
Les chabots ne sont généralement pas consommés par les humains, en raison de leur toxicité et de leur ossature. Certaines espèces dépendent du chabot pour se nourrir et ont mis au point des adaptations pour traiter la toxine contenue dans leurs épines. La truite et le bar sont tous deux connus pour manger du chabot, ainsi que ses œufs.
Certains aquariophiles soutiennent que les chabots, bien qu’ils n’aient pas la coloration brillante de certaines espèces tropicales, sont assez attrayants et constituent un ajout intéressant aux aquariums. En général, le chabot préfère les eaux froides à tempérées et un habitat rocheux avec de nombreuses cachettes. Parce que les chabots sont très prédateurs, il faut faire attention aux espèces qui sont hébergées avec les chabots, et de la nourriture vivante doit être fournie aux poissons. De plus, les chabots préfèrent une eau bien circulée et un système de filtration est recommandé.
Le chabot n’est pas considéré comme une espèce de poisson en péril, principalement parce qu’il n’est pas une source de nourriture humaine. Certaines zones d’habitat du chabot, en particulier le chabot d’eau douce, sont sujettes à une dégradation environnementale, mais ce poisson répandu et adaptable ne semble pas en souffrir.