Un chaman est une personne qui interagit à la fois avec le monde normal et le monde des esprits, agissant généralement comme une sorte d’intermédiaire entre les deux. Ils sont communs dans de nombreuses cultures tribales, bien que le chamanisme puisse également exister dans d’autres types de culture. Cette personne est souvent responsable de la santé physique et spirituelle des personnes, et elle peut également être appelée à invoquer les esprits pour obtenir de l’aide ou pour prédire l’avenir et interpréter les présages.
Au cœur de l’idée se trouve le concept d’un point focal où les mondes naturel et surnaturel se connectent. Ce nœud est souvent considéré comme le centre du monde et peut être associé à une caractéristique archétypale, telle que l’Arbre du monde. Un chaman passe du monde naturel au monde surnaturel, et il ou elle doit souvent y surmonter certaines épreuves pour exercer un certain pouvoir sur le monde des esprits. Lorsque la personne retourne ensuite dans le monde naturel, elle est imprégnée de pouvoirs ou de connaissances spéciaux, qui peuvent être utilisés pour le bien ou pour le mal.
Le chemin emprunté par un chaman varie considérablement, selon le contexte culturel dont il ou elle vient. Beaucoup de gens ont souligné que généraliser tous les systèmes de croyances tribaux à un seul terme – chaman – ne prend pas en considération la diversité que ces chemins peuvent prendre. L’individu peut utiliser la force pour acquérir son pouvoir, piégeant littéralement ou asservissant les esprits pour qu’ils obéissent à ses ordres. Ces personnes peuvent également utiliser une forme de communion plus pacifique, se mettant en harmonie avec les esprits afin d’apprendre d’eux ou de demander leur aide. Certains peuvent considérer ce qu’ils font comme un mouvement littéral, avec leur corps physique les accompagnant dans le monde des esprits, tandis que d’autres peuvent se lancer dans leur voyage spirituel en transe, en utilisant une forme de projection astrale pour visiter le royaume des esprits.
Les pouvoirs qu’une telle personne possède dépendent également du contexte culturel, de ses compétences et de son niveau de connaissances. Un chaman peut être capable de voir dans le futur et le passé, prédisant des événements et mettant en garde contre certaines lignes de conduite. Il ou elle peut être capable de guérir des maladies, souvent considérées comme causées par des esprits malveillants, ou même de guérir des blessures physiques plus prononcées en faisant appel à l’aide d’esprits bienveillants. Cette personne peut exercer un contrôle sur la météo, appeler la pluie pour arroser les cultures ou les tempêtes pour punir les ennemis. Il ou elle peut voler ou se téléporter instantanément, faire pousser ou dépérir des plantes, rendre les femmes fertiles ou stériles, ou exercer un contrôle total sur son corps en arrêtant son cœur, en se coupant sans saigner ou en tenant des charbons ardents dans le mains.
Le terme est utilisé dans un contexte si large qu’il couvre de nombreux guérisseurs traditionnels ou faiseurs de miracles dans les sociétés tribales. Tout système de croyance fondé sur l’idée d’esprits invisibles qui interagissent constamment avec ce monde – des esprits qui peuvent être contactés ou contrôlés par quelqu’un avec une formation et un pouvoir appropriés – est essentiellement chamanique. Contrairement aux prêtres, les chamanes opèrent de manière indépendante, apprenant peut-être leur art d’une autre personne qui interagit avec le monde des esprits ou un guide spirituel.