Un chapeau Smokey Bear est un chapeau à large bord avec une couronne très haute et un pli distinctif aux quatre coins. Il est populairement connu sous le nom de chapeau de sergent instructeur, chapeau de garde forestier, chapeau de cavalerie, chapeau de chef scout ou presse-citron. Le nom propre, cependant, est le chapeau de campagne, en raison de son association avec l’armée.
Le chapeau Smokey Bear est généralement fait de paille ou de feutre et la haute couronne est pincée aux quatre coins dans un pli du Montana. Il a été porté à l’origine par les soldats pendant la Première Guerre mondiale, puis adopté par Sir Robert Baden-Powell, qui a fondé les Boy Scouts et a fait du chapeau une partie de l’uniforme scout. Le chapeau est devenu un symbole visible du mouvement scout et a rendu le chapeau encore plus populaire auprès des organisations de défense, militaires et de plein air. Les soldats, la Gendarmerie royale du Canada, les sergents instructeurs, les gardes forestiers et les patrouilleurs de l’État américain ont également adopté le chapeau Smokey Bear.
Le chapeau Smokey Bear a été conçu pour permettre un écoulement efficace de l’eau et une protection contre les éléments pour les soldats de la Première Guerre mondiale, mais il s’est avéré assez inefficace. Contrairement à un Stetson, dont le chapeau était dérivé, il était généralement livré avec une jugulaire. Il n’était pas non plus porté incliné vers l’arrière, mais plutôt horizontal, ou parfois légèrement incliné vers une oreille.
Malgré l’inefficacité du chapeau contre les intempéries, le chapeau est devenu un symbole traditionnel d’autorité et d’expertise en plein air. Les organisations modernes qui ont adopté le chapeau Smokey Bear ont créé leurs propres variations uniques et immédiatement reconnaissables. Cependant, même si un gendarme ou un sergent instructeur porte le chapeau, il est toujours connu dans le monde entier sous le nom de chapeau Smokey Bear.
Le nom du chapeau Smokey Bear vient d’une affiche produite en 1944 pour le US Forest Service. L’affiche montrait un ours portant un jean et un chapeau de campagne avec le nom Smokey dessus. Selon la croyance populaire, l’affiche a été créée après qu’un ourson a été sauvé d’un feu de forêt et nommé Smokey, mais le contraire est vrai: l’ourson sauvé a été nommé d’après le personnage de l’affiche. Les affiches de Smokey Bear portant le chapeau sont devenues une campagne très réussie et populaire contre les incendies de forêt et ont été utilisées pendant plus de 60 ans. L’image est devenue si prédominante que la plupart des gens connaissent le chapeau comme un chapeau Smokey Bear plutôt que par son nom d’origine.