Découvertes accidentellement par le bijoutier Marvin Wernick à la fin des années 1960, les bagues d’humeur, qui sont enfermées dans une pierre en quartz ou en verre transparent, contiennent une bande plate de cristaux liquides thermotropes dont on pense qu’ils changent de couleur en fonction de l’humeur ou de l’état émotionnel du sujet portant la bague. Wernick a découvert le processus lorsqu’il a passé un appel d’urgence avec un de ses amis qui se trouvait être médecin. Le médecin a utilisé une bande de matériau thermotrope sur le front d’un jeune garçon pour vérifier sa température et a donné à Wernick l’idée de la bague d’humeur.
Même si la découverte technique de la bague d’humeur a été faite par Marvin Wernick, le crédit est le plus souvent attribué à Joshua Reynolds pour ce qui est devenu l’une des plus grandes modes des années 1970. Reynolds a été le premier à populariser les bagues en 1975 et même si elles étaient à la mode dans les années 70, elles refont continuellement surface pendant des périodes au fil des ans.
Certaines personnes pensaient que les cristaux liquides pouvaient mesurer l’humeur par la température, mais ce n’est pas possible. Il n’y a aucune preuve scientifique prouvée que les bagues d’humeur affichent réellement l’humeur du porteur de bague. L’explication scientifique du fonctionnement des anneaux d’humeur commence par le cristal liquide thermotrope à l’intérieur de l’anneau.
Le cristal liquide à l’intérieur d’un anneau d’humeur est sensible à la chaleur et fonctionne comme un thermomètre. Les cristaux liquides sont calibrés à la température corporelle normale de la surface (82 °F ou 28 °C) et affichent des températures corporelles supérieures à la température normale de la surface. Une personne porte une bague d’humeur et sa température de surface est transportée vers les cristaux liquides par le biais de son doigt.
Lorsque la température corporelle d’une personne augmente, la température du cristal liquide augmente et prend une structure moléculaire différente à chaque température. Chaque structure moléculaire reflète ou absorbe différentes longueurs d’onde qui sont responsables du changement de couleur des anneaux d’humeur. La couleur de l’anneau change en fait à cause de la température corporelle, pas à cause de l’humeur.
Lorsque le cristal liquide a été étalonné avec la température corporelle, il a également été étalonné pour la couleur. La température corporelle moyenne affiche une couleur bleu / vert ou turquoise sur l’anneau d’humeur.