Un chariot est un véhicule qui transporte de la nourriture, de l’eau et des ustensiles de cuisine. Le concept est le plus étroitement associé à l’Ouest américain, où il a été mis au point dans les années 1800, bien que des chariots puissent également être trouvés dans d’autres endroits. En plus de transporter des magasins, un chariot transporte traditionnellement un cuisinier, et le cuisinier est une figure importante dans la hiérarchie des voyageurs qui utilisent le chariot.
Le concept d’un wagon transportant des marchandises et des fournitures est assez ancien. Les humains voyagent en groupe pour rassembler, commercer et faire la guerre depuis des milliers d’années. Il va de soi qu’ils auraient également besoin d’un stock fiable de fournitures mobiles. Les fournitures peuvent compléter les aliments achetés et collectés localement, ou elles peuvent être utilisées comme seule source de nourriture dans des environnements hostiles.
En 1866, un éleveur texan nommé Charles Goodnight a commencé à concevoir un wagon qui contenait confortablement et efficacement des fournitures non périssables et du matériel de cuisine. Le wagon était censé être une cuisine mobile, avec des espaces pour qu’un cuisinier puisse travailler, préparer les repas, etc. Une fois que la nourriture était préparée pour la cuisson, le cuisinier pouvait sortir du wagon pour accéder à un feu pour la cuisson, puis le servir. Goodnight a nommé son invention un chariot à mandrin, d’après le terme d’argot occidental pour la nourriture. Dans certains cas, un chariot est également accompagné d’un wagon secondaire qui transporte des fournitures supplémentaires pour les très longs trajets.
Un cuisinier de chariot doit être extrêmement talentueux, car il ou elle travaille souvent avec des ingrédients limités. Les haricots, la viande séchée, les biscuits au levain de base, la semoule de maïs, le sel, l’huile et certains aliments fermentés et en conserve sont généralement stockés dans un chariot. On suppose que le cuisinier sera capable de chercher des légumes verts frais et d’autres ingrédients, mais préparer les repas d’une manière qui plaira à un groupe affamé est une forme d’art. Par conséquent, le cuisinier a tendance à être une figure de respect, notamment parce qu’il agit également souvent en tant que banquier et professionnel de la santé.
Cowboys et chariots à mandrin sont très liés dans l’imaginaire populaire. Sur les longs trajets, un chariot à mandrin accompagnait toujours les cow-boys, pour s’assurer qu’ils auraient un approvisionnement constant en nourriture. Cela a permis aux cow-boys de rester en bonne santé et actifs, bien sûr, mais cela les a également rendus fidèles à la tâche à accomplir. Des variantes sur les chariots peuvent également accompagner les longues randonnées à pied et à vélo, de sorte que les voyageurs n’ont pas besoin de transporter leurs propres fournitures.