Un chariot élévateur à palettes est un appareil ou un véhicule conçu pour soulever des articles empilés ou stockés sur une palette, qui est un cadre en bois conçu pour supporter le poids de diverses marchandises. La conception d’un chariot élévateur à palettes peut varier, car certaines conceptions sont actionnées manuellement et ne possèdent pas de moteur, tandis que d’autres comportent des moteurs et des systèmes d’entraînement qui permettent à un utilisateur de conduire l’élévateur plutôt que de le pousser ou de le tirer à la main. Le chariot élévateur est nommé ainsi car il comporte une fourche, ou un ensemble de dents, qui s’étendent de l’avant du camion pour glisser dans une palette et le soulever.
Un chariot élévateur à palettes manuel est conçu pour être utilisé par une seule personne. Il a des roues montées au bas de l’appareil, ce qui permet à l’utilisateur de pousser ou de tirer le chariot élévateur à palettes dans n’importe quelle direction. La poignée pivote généralement pour faciliter la direction; il est également généralement attaché à une roue plus grande qui offre des capacités de direction. Lorsque la fourche de l’élévateur est insérée dans une palette, la poignée est ensuite pompée de haut en bas pour soulever la fourche à l’aide d’un système hydraulique. Une fois la palette soulevée du sol, l’utilisateur peut transporter la palette de marchandises. Un bouton de déverrouillage permet de redescendre la palette au sol une fois en place.
Un type de chariot élévateur à palettes couramment utilisé dans les entrepôts et les usines est le transpalette motorisé. Ce type de chariot élévateur est conçu pour soulever des charges beaucoup plus lourdes qu’un diable et il peut transporter des marchandises facilement sur de plus longues distances. L’ascenseur lui-même est souvent utilisé avec une combinaison de systèmes hydrauliques et d’entraînement par chaîne pour plus d’efficacité et de résistance. Ce type de chariot élévateur à palettes est également généralement conçu pour soulever les palettes à des hauteurs beaucoup plus grandes qu’un diable est capable de le faire. Cela permet de stocker des palettes de marchandises sur des étagères hautes, ainsi que de charger des palettes sur des camions avec des dégagements élevés.
Certains types de modèles de chariots élévateurs à palettes, communément appelés moffets, sont conçus pour être montés à l’arrière d’un camion pour le transport vers un autre emplacement. Cela permet au chariot élévateur d’être utilisé pour charger le camion ainsi que pour le décharger à un autre endroit. Il s’agit généralement d’ascenseurs à trois roues qui sont montés sur le camion avec une conception intégrée entre l’ascenseur et le camion lui-même. Dans la plupart des cas, ces ascenseurs sont équipés de pneumatiques pour s’adapter à divers types de terrain, alors que de nombreux ascenseurs utilisés exclusivement dans les usines ou les entrepôts utilisent généralement des pneus en caoutchouc plein.