Aussi connu sous le nom de quercus alba, le chêne blanc est un arbre feuillu originaire de l’est de l’Amérique du Nord. Les chênes blancs peuplent également les régions boisées du sud du Québec, Canada; s’étendant aussi loin à l’ouest que le Minnesota et aussi loin au sud que la Floride. Faisant partie de la famille des Fagacées, le chêne blanc est un bois dur de longue durée, et certains chênes blancs ont vécu plus de 600 ans. Cependant, le chêne blanc n’est pas connu pour atteindre de grandes hauteurs et se situe généralement à environ 20 mètres (65.6 pieds) à maturité. En haute altitude, cet arbre atteint parfois à peu près la même hauteur qu’un arbuste.
Malgré son nom, le chêne blanc dégage rarement une écorce blanche et est généralement de couleur gris cendré. Au printemps, ses feuilles bourgeonnantes sont rose irisé avec un enduit doux et duveteux, donnant au chêne blanc un aspect quelque peu givré. En automne, les feuilles deviennent brunes ou rouges et parfois même violettes. Le chêne blanc se distingue également par la texture de son écorce, qui devient écailleuse ou plaquée à peu près à mi-hauteur du tronc.
Les chênes blancs produisent leurs glands en octobre, fournissant de la nourriture à des animaux sauvages tels que les écureuils, les lapins, les dindes, les faisans et les cerfs. Par rapport aux autres chênes, les glands du chêne blanc sont plus petits et moins amers. Les Amérindiens utilisaient également les glands du chêne blanc comme source de nourriture.
Le chêne blanc peut être trouvé dans les habitats humides et secs, y compris les vallées, les crêtes, les plaines ou les sommets des montagnes. Les niveaux de sol trouvés dans les zones urbaines sont incompatibles avec les besoins en éléments nutritifs du chêne blanc; cependant, il peut pousser dans des environnements suburbains abrités. Les États de l’Illinois, du Connecticut et du Maryland ont tous déclaré le chêne blanc leur arbre d’État officiel. Le Connecticut abrite le Charter Oak of Hartford, l’un des chênes blancs les plus connus des États-Unis. L’un des plus vieux chênes vivants, le Wye Oak dans le Maryland, a été déterré par un orage en 2002.
Le bois du chêne blanc est utilisé pour fabriquer de nombreuses choses, notamment des tonneaux à gémissements, des navires et des meubles d’intérieur et d’extérieur. Même l’USS Constitution était en bois de chêne blanc. Le bois est également couramment exporté d’Amérique du Nord vers le Japon, où il est apprécié pour sa résistance et utilisé pour fabriquer des armes pour les arts martiaux japonais.