Certaines personnes collectionnent des timbres ou des pièces de monnaie comme passe-temps. Ces collections sont inoffensives et procurent aux collectionneurs une source de joie et de détente. Collectionner des objets devient préjudiciable lorsqu’il s’agit du seul objectif des activités de cette personne ou que les collections commencent à dépasser la personne et sa résidence. La tragédie est encore aggravée lorsque la personne recueille des animaux vivants. Un collectionneur de chiens est quelqu’un qui garde un grand nombre de chiens sans pouvoir s’en occuper correctement.
Le soin approprié des animaux à son niveau le plus élémentaire implique de fournir une nourriture adéquate, un abri, de l’eau, des soins vétérinaires et un environnement de vie sûr et salubre. Les éleveurs de chiens sont incapables de fournir tout ou la plupart de ces choses aux animaux dont ils ont la garde et nient leur capacité à prendre soin des animaux dont ils ont la garde. En termes simples, un collectionneur de chiens est quelqu’un qui a trop de chiens à soigner correctement.
La thésaurisation des animaux n’est pas un terme utilisé pour définir les personnes qui élèvent des chiens, sauvent des chiens ou gardent un grand nombre de chiens comme compagnons. Le facteur distinctif est la capacité de fournir des soins. Une personne qui sauve et trouve des foyers pour chiens ou élève des chiens n’est pas un collectionneur de chiens. Cependant, les personnes impliquées dans ces activités deviennent parfois des collectionneurs de chiens et refusent d’abandonner leurs animaux.
Les thésauriseurs souffrent fréquemment de délires, de troubles obsessionnels compulsifs ou d’autres maladies mentales. L’accumulation compulsive est considérée comme une maladie mentale et peut être gérée à l’aide d’une thérapie et de médicaments. Il n’y a pas de norme légale pour distinguer les cas de thésaurisation. La plupart des juridictions qui traitent des cas de thésaurisation impliquant des animaux vivants ne peuvent engager des poursuites judiciaires que sur la base des lois locales sur la cruauté envers les animaux.
Les effets de la thésaurisation des animaux sont considérables. Les animaux pris en charge par l’amasseur de chiens peuvent être mal nourris, maladifs et se vautrer dans leur propre crasse. La même situation s’étend souvent à l’accapareur, qui peut souffrir d’un manque de soins, d’hygiène personnelle et de nutrition. Certaines maladies peuvent se transmettre du chien à l’homme et à d’autres animaux en contact avec cet environnement.
Les traumatismes psychologiques et physiques sont une conséquence durable tant pour l’animal que pour le gardien de chiens. Les chiens sont connus pour se retourner les uns contre les autres ou contre leur gardien, en cas de surpeuplement grave dû à la thésaurisation. En raison d’un manque d’attention individuelle, les animaux ne sont souvent pas entraînés et peuvent développer des tendances sauvages.
Les chiens affichant une peur excessive, une agression ou une maladie physique due à la thésaurisation sont souvent euthanasiés. D’autres chiens retirés des éleveurs de chiens sont fréquemment nettoyés, soignés et placés dans de nouvelles maisons avec l’aide d’organisations de protection et de sauvetage des animaux. L’afflux de chiens provenant d’une situation de thésaurisation taxe une infrastructure déjà stressée, causant des problèmes aux organisations de protection des animaux et aux vétérinaires. Des centaines de bénévoles sont parfois nécessaires pour faire face aux conséquences des situations de thésaurisation.