Un peignoir est un meuble qui comprend une commode et un espace pour suspendre les vêtements. Superficiellement, cela ressemble à une armoire, car une robe de chambre est généralement haute et volumineuse pour accueillir les tiroirs et la penderie. Une robe de chambre se trouve le plus souvent dans la chambre, bien que certaines maisons utilisent une robe de chambre dans le couloir pour les manteaux et autres objets que divers membres de la famille et invités apportent dans la maison avec eux.
Le terme « chifforobe » est un portemanteau combinant un chiffonnier avec une garde-robe. Un chiffonnier est une commode qui a généralement une configuration haute et étroite avec un dessus plat sur lequel diverses choses peuvent être placées. La première mention imprimée d’une robe de chambre semble être le catalogue Sears and Roebuck de 1908, qui indiquait qu’il s’agissait d’un meuble d’invention relativement récente, et le terme est utilisé aujourd’hui presque exclusivement dans le sud des États-Unis.
Un chiffon peut être construit à partir d’une grande variété de matériaux : le bois massif est le plus courant, bien que des panneaux de particules, du métal et même des plastiques puissent être utilisés, selon l’esthétique de la conception du constructeur. En plus de l’utilisation à la maison, les étudiants ont commencé à adopter les robes de chambre en tant que mobilier de dortoir à la fin des années 1990, car la conception relativement compacte des robes de chambre plus petites est idéale pour le stockage dans des espaces limités, et certaines salles de classe les utilisent pour contenir les effets personnels des jeunes étudiants. De nombreux catalogues et magasins de meubles proposent aux consommateurs plusieurs styles de robes de chambre, bien qu’ils ne soient pas toujours décrits comme des robes de chambre.
Un peignoir basique a une seule porte battante qui couvre la zone de suspension du vêtement d’un côté et un ensemble de tiroirs de l’autre. Certains chiffons combinent des tiroirs et des étagères, de sorte que certains articles sont exposés tandis que d’autres sont rangés. Un peignoir plus formel a deux portes, dont l’une s’ouvre pour révéler les étagères à l’intérieur, car certains consommateurs préfèrent un design symétrique.
De nombreux Américains en dehors du Sud connaissent le concept d’une robe de chambre en tant que meuble grâce à son inclusion dans le roman de Harper Lee de 1960, To Kill a Mockingbird. L’un des personnages demande de l’aide à un autre pour casser une vieille robe de chambre à la ferraille, et cela devient un élément de preuve essentiel dans l’affaire de viol controversée autour de laquelle tourne le livre. Le chiffon apparaît également dans d’autres romans d’écrivains du Sud, bien que de nombreux lecteurs en dehors du Sud ne connaissent pas le terme.