Un chirurgien cardiovasculaire est un professionnel de la santé spécialement formé qui effectue des opérations sur le cœur et les vaisseaux sanguins. Ces chirurgiens sont communément appelés chirurgiens cardiaques. Aux États-Unis (É.-U.), ils peuvent également être appelés chirurgiens cardiothoraciques, car ils sont souvent formés pour opérer également d’autres organes de la cavité thoracique, tels que les poumons et l’œsophage.
Pour devenir chirurgien cardiovasculaire, une personne doit suivre de nombreuses années de formation. Généralement, le processus commence par l’obtention d’un diplôme de premier cycle. Ensuite, la personne passe généralement à l’école de médecine, suivie de plusieurs années dans une résidence en chirurgie générale, plus une formation supplémentaire spécifiquement en chirurgie cardiovasculaire. Certains programmes de résidence permettent au médecin de se former directement en tant que chirurgien cardiovasculaire, en sautant la formation en chirurgie générale. Une fois la formation cardiovasculaire terminée, les chirurgiens ont généralement besoin d’une certification du conseil d’administration de la région dans laquelle ils prévoient d’exercer avant de pouvoir commencer à pratiquer eux-mêmes la chirurgie.
Les troubles qui peuvent nécessiter les compétences d’un chirurgien cardiovasculaire comprennent les maladies coronariennes, les malformations cardiaques congénitales, les rythmes cardiaques anormaux et l’insuffisance cardiaque. Le type de chirurgie cardiovasculaire le plus courant est le pontage coronarien, qui consiste à rediriger le flux sanguin vers le cœur en contournant une artère coronaire bloquée. Une chirurgie beaucoup moins courante, mais plus médiatisée, est la transplantation cardiaque, qui consiste à retirer un cœur malade et à le remplacer par un cœur de donneur sain.
La plupart des chirurgies cardiovasculaires ont traditionnellement été effectuées en ouvrant complètement la cavité thoracique pour exposer le cœur et permettre au chirurgien cardiovasculaire d’atteindre ses mains à l’intérieur. Ces dernières années, les techniques mini-invasives sont devenues plus courantes. Ces procédures impliquent souvent l’utilisation d’une technologie assistée par robot qui permet au chirurgien de faire de plus petites incisions dans la poitrine et de terminer l’opération avec le robot agissant comme ses mains.
En tant que spécialité médicale, la chirurgie cardiovasculaire offre un espace de croissance et de découverte de nouvelles techniques. Le domaine de la chirurgie cardiovasculaire est encore relativement jeune, ayant commencé sérieusement dans les années 1950. De nombreuses techniques chirurgicales vitales ont été créées depuis lors, mais il existe encore des opportunités dans le domaine de faire progresser les nouvelles technologies et d’améliorer les résultats pour les patients.
La chirurgie cardiovasculaire offre également la possibilité de se spécialiser. Par exemple, certains chirurgiens peuvent choisir de travailler dans un milieu universitaire, offrant ainsi une formation et un mentorat aux futurs chirurgiens cardiovasculaires. D’autres peuvent choisir de devenir chirurgiens cardiovasculaires pédiatriques. Ces chirurgiens se concentrent exclusivement sur le traitement des enfants et des problèmes cardiaques qui leur sont propres, qui sont souvent congénitaux. Pourtant, d’autres peuvent se concentrer uniquement sur les adultes, traitant les troubles et les maladies qui se développent le plus souvent avec l’âge.