Un clapet anti-retour à bille est l’un des différents types de vannes conçues pour permettre l’écoulement de matériau dans une seule direction. Ce type de clapet anti-retour utilise généralement une bille à ressort à l’intérieur d’un corps de vanne. Lorsque le matériau sous pression s’écoule à travers la vanne dans une direction, la bille s’élève pour permettre le passage. Si le matériau non pressurisé commence à s’écouler dans la direction opposée, la bille s’abaisse pour arrêter le matériau indésirable. Les clapets anti-retour à bille sont l’une des formes les plus simples de vannes unidirectionnelles et peuvent être utilisés pour de nombreuses applications différentes, y compris les systèmes de pompage de carburant et d’eau.
Un clapet anti-retour à bille typique se compose d’une bille ronde à l’intérieur d’un corps de vanne en deux parties. Les parois intérieures du corps de vanne sont généralement coniques pour permettre une assise de précision. Une bille de clapet anti-retour peut être construite en métal ou en rubis artificiel. Certains types ont un corps de vanne permanent avec des composants internes remplaçables. La bille intérieure peut être attachée à un ressort conique ou autorisée à se déplacer librement à l’intérieur du corps de vanne.
Un clapet anti-retour à bille à ressort est généralement utilisé comme moyen de contrôler le flux directionnel de matériau à haute pression à travers un pipeline. Lorsque le matériau sous pression traverse la vanne vers l’avant, la vanne s’ouvre en poussant la bille contre le ressort. Le matériau non pressurisé circulant en sens inverse est incapable de déplacer la bille et son passage est donc bloqué. Les billes en mouvement libre dans les clapets anti-retour dépendent uniquement du flux de matière pour l’activation. Lorsque le matériau à basse pression s’écoule vers l’avant, la bille est déplacée vers le haut pour permettre le passage ; lorsque le matériau recule, l’action inverse se produit.
Les clapets anti-retour à bille sont généralement installés dans des systèmes d’alimentation en eau, en gaz ou en carburant de petite capacité. Bien que de nombreux types de clapets anti-retour soient disponibles, les clapets anti-retour à bille sont généralement moins coûteux à acheter et à réparer. Ce type de vanne est également fréquemment installé dans les systèmes de tuyauterie de petit diamètre. Les clapets anti-retour sont généralement utilisés pour maintenir la pression de ligne dans un système d’alimentation en carburant, en eau ou en gaz pendant l’inactivité de la pompe. Ces vannes sont également utilisées pour empêcher l’alimentation principale de matériau d’être contaminée par un refoulement de matériau.
Un clapet anti-retour à double bille spécialement conçu est également fabriqué pour certains types d’applications. Ce clapet anti-retour contient deux billes dans le même corps de vanne pour assurer une fermeture complète du refoulement. La conception à double boule est particulièrement utile pour empêcher le matériau contaminé de refluer dans l’alimentation principale. Une série de deux clapets anti-retour à bille est parfois utilisée pour maintenir une pression sédentaire adéquate dans de longues sections de tuyauterie.