Il existe deux appareils différents qui peuvent être appelés claviers infrarouges (IR). Un type de clavier IR est similaire dans sa conception et sa fonction à un clavier traditionnel, bien que la lumière infrarouge soit utilisée pour transmettre des données à un ordinateur plutôt qu’à une connexion câblée. Ces claviers peuvent être utilisés avec des ordinateurs personnels de bureau (PC), des ordinateurs portables et même des assistants numériques personnels (PDA). L’autre type de clavier IR utilise un laser visible pour projeter un clavier virtuel sur une surface plane. Un faisceau de capteur infrarouge invisible suit ensuite le mouvement sur cette surface et le traduit en frappes.
L’infrarouge est un type de lumière invisible qui peut être pulsée ou modulée pour être utilisée dans le transfert de données. Elle est généralement moins chère que les autres méthodes sans fil, mais présente des limites de portée et de visibilité directe. Un clavier infrarouge qui utilise cette technologie pour communiquer avec un ordinateur doit généralement se trouver à environ 30 mètres (9 pieds) du récepteur, bien que de nombreux appareils soient moins puissants. Il est parfois possible d’utiliser un miroir ou un autre périphérique d’extension pour contourner la limitation de la ligne de vue, bien que ce ne soit souvent pas un problème lors de l’utilisation d’un clavier IR dans des circonstances normales.
Certains ordinateurs sont équipés de ports de capteur infrarouge, bien que ce ne soit pas une option courante. Afin d’utiliser un clavier qui communique via une connexion IR, un certain type de périphérique récepteur est généralement nécessaire. Ces récepteurs se connectent souvent via un bus série universel (USB), et certains sont spécialement conçus pour être couplés avec un certain clavier IR ou une combinaison clavier et souris.
Les claviers IR conçus pour être utilisés avec les PDA, les smartphones et autres appareils similaires sont souvent pliables ou peuvent être pliés pour un transport facile. Au lieu d’un simple émetteur IR, ce type de clavier a généralement un berceau ou un bras oscillant. Le berceau ou le bras oscillant est conçu pour contenir un PDA ou un smartphone afin que le capteur IR de l’appareil s’aligne avec l’émetteur IR du clavier. Certains d’entre eux peuvent également s’ajuster pour permettre une orientation portrait ou paysage pour le PDA ou le smartphone.
L’autre type de clavier qui utilise la lumière infrarouge est généralement connu sous le nom de clavier de projection. Ces appareils utilisent une lumière laser visible pour projeter une image de clavier sur une surface plane. Cet espace est également baigné d’une lumière infrarouge invisible, capable de mesurer le mouvement des doigts d’une dactylo sur les touches. Ce mouvement est traduit en frappes et envoyé à un ordinateur tout comme les entrées d’un clavier ordinaire.