Le clonage SIM est le processus par lequel une carte SIM légitime est dupliquée. Une fois le clonage terminé, les informations d’identification de la carte SIM clonée sont transférées sur une carte SIM secondaire distincte. La carte secondaire peut ensuite être utilisée dans un autre téléphone tout en ayant tous les appels et les frais associés attribués à la carte SIM d’origine. L’expression clone SIM est souvent utilisée pour désigner la carte SIM qui a été dupliquée avec succès.
Une duplication réussie dépend de la capacité d’un utilisateur à extraire l’IMSI (International Mobile Subscriber Identifier) et la clé d’authentification (Ki) de la carte SIM. Alors qu’un IMSI est relativement facile à identifier, trouver le Ki peut s’avérer beaucoup plus difficile pour l’utilisateur novice. Des appareils et des logiciels distincts peuvent devoir être utilisés pour déchiffrer le Ki.
S’engager dans des activités pouvant entraîner un clone SIM est illégal. Dans les années 1990, les entreprises qui fournissaient des services cellulaires ont reconnu les problèmes que présentait le clonage SIM et ont commencé à prendre des mesures pour contrecarrer le commerce du clonage. De nouvelles mesures de sécurité telles que l’intégration d’opérations de sécurité rendent l’obtention d’un clone SIM plus difficile. Désormais, si une carte SIM détecte que le clonage a été engagé, la carte SIM peut se rendre inutilisable. Alors qu’il y a quelques années le clonage pouvait se faire par radio, les gens doivent maintenant avoir un accès physique à la carte SIM d’origine.
Bien que le clonage SIM ait été plus facile avec les anciens modèles de téléphones portables et puisse encore être fait techniquement aujourd’hui, réussir un clonage est très difficile pour certains et pratiquement impossible pour la plupart. La plupart des technologies actuellement disponibles pour faciliter le clonage sont destinées à fonctionner uniquement sur les anciens modèles de téléphones. Le logiciel anti-sabotage sur la V2 des cartes SIM 3G fait du clonage de nouvelles cartes SIM et de leurs appareils correspondants un effort perdu.
Aussi attrayant que puisse paraître l’obtention d’un clone SIM pour les personnes qui souhaitent utiliser deux téléphones avec un même numéro de téléphone, les difficultés juridiques et techniques devraient décourager tout effort de clonage de cartes SIM. Il convient également de noter que bien que l’utilisation d’un clone puisse sembler pratique à certains égards, des problèmes de sécurité peuvent également se présenter à la suite de l’utilisation du clone. Les forces de l’ordre peuvent avoir du mal à joindre une personne blessée ou en détresse si un appel d’urgence est passé par un téléphone utilisant un clone. En effet, les clones compromettent le service basé sur la localisation GSM sur lequel reposent les cartes SIM.