Le coffre traditionnel de l’espoir est une malle ou une boîte en bois qui est utilisée pour stocker des vêtements spéciaux et d’autres articles ménagers pour une mariée à utiliser après son mariage. On pense que cette tradition a évolué par nécessité. Dans l’Europe médiévale, de nombreux mariages étaient arrangés par les parents afin de fusionner les fortunes familiales. La famille d’un riche futur marié a offert à la famille de la mariée de l’argent, des terres ou même la propriété d’une entreprise afin de gagner sa main en mariage. À son tour, la famille de la mariée a fourni au nouveau couple tout ce dont ils avaient besoin pour commencer leur vie ensemble. Ce cadeau, appelé dot, comprenait du linge de maison, de la porcelaine, de l’argenterie, de la verrerie, des articles de cuisine et même des meubles.
Les familles aux moyens limités ne pouvaient pas se permettre des dots élaborées, mais voulaient pouvoir offrir à un futur mari quelque chose de valeur pour épouser leurs filles. Traditionnellement, les mères enseignaient très tôt à leurs filles comment tricoter, broder, coudre et crocheter en vue du mariage. Les jeunes femmes, rêvant du jour de leur mariage, ont commencé à accumuler une collection d’articles spéciaux, notamment de la lingerie, des draps brodés à la main, des serviettes, des tabliers, des couettes et d’autres objets d’artisanat, et à les ranger pour l’avenir dans un coffre spécial, qui est devenu un symbole. d’espoir pour l’avenir. La nouvelle mariée a ensuite apporté son coffre d’espoir dans sa nouvelle maison le jour de son mariage, et ces objets sont devenus une partie de son nouveau foyer.
Les coffres des premiers espoirs étaient faits à la main et souvent doublés de cèdre, un bois parfumé qui aide à préserver le tissu. De nombreux pères ont construit les coffres de l’espoir de leur fille et ont passé des heures à les décorer avec des œuvres d’art, des mosaïques en bois et d’autres décorations. Le coffre a ensuite été transmis de mère en fille, devenant un héritage familial.
La tradition s’est poursuivie aux États-Unis, mais au début du 20e siècle, le coffre de l’espoir avait commencé à perdre de sa popularité. Cependant, pendant la Première Guerre mondiale, la Lane Company a remporté un important contrat gouvernemental pour la construction de caisses de munitions en pin pour l’armée. L’usine a modernisé ses processus d’assemblage et, à la fin de la guerre, ils ont converti l’usine pour la production de coffres en cèdre. Parallèlement, elles lancent une campagne publicitaire pour promouvoir le nouveau Lane Hope Chest, et les jeunes femmes sont à nouveau captivées par cette notion romantique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la publicité de Lane s’adressait aux jeunes soldats qui, l’entreprise l’espérait, seraient convaincus d’acheter un coffre d’espoir pour les filles qu’ils laissaient à la maison.
La tradition s’est depuis éteinte, mais ces dernières années, il semble y avoir eu un renouveau tranquille de cette coutume. Dans son livre, The Hope Chest: A Legacy of Love, Rebekah Wilson explore l’histoire de ces coffres et promeut la valeur de la transmission de l’artisanat traditionnel et des compétences ménagères aux jeunes femmes. Son livre est une célébration du lien formé entre la mère et la fille alors qu’elles se préparent ensemble pour le jour du mariage de la fille.