Une coiffe était un vêtement de tête porté dans toute l’Angleterre et le Royaume-Uni au Moyen Âge, consistant en un morceau de tissu qui couvre les côtés, le haut et l’arrière de la tête. Habituellement noué sous le cou, il recouvre complètement la tête, à l’exception du visage. Bien qu’il soit presque complètement hors d’usage à la fin du XVIIe siècle, il est toujours utilisé dans certaines régions du monde et parmi certaines religions.
Les coiffes étaient généralement portées par les membres de toutes les classes et de tous les stades de la vie. Les citoyens de la classe inférieure porteraient généralement des bonnets blancs unis. Un citoyen de classe supérieure ou une noblesse, cependant, porterait souvent une coiffe beaucoup plus élaborée et ornée. Ces casquettes étaient généralement brodées ou décorées de dentelle, et parfois portées sur une casquette blanche unie pour la texture et le contraste.
De nombreuses religieuses de l’Église catholique romaine continuent de porter une coiffe blanche sur la tête avec une plus grande guimpe blanche portée sur le bonnet. Ceci est parfois recouvert d’une fine couche de matière noire sur les autres pièces pour en faire une habitude complète. La coiffe de nonne est l’un des rares exemples survivants du vêtement utilisé dans le monde moderne.
La coiffe a également continué à être utilisée au cours des 20e et 21e siècles par les membres de la Society for Creative Anachronism (SCA) qui utilisent des costumes de différentes périodes et avec différents niveaux de précision pour les performances. Le plus souvent vu dans les foires de la Renaissance et les événements similaires, les membres de la SCA peuvent parfois être vus portant des coiffes pour rendre leurs vêtements d’époque plus authentiques. Lors de ces types d’événements, cependant, les participantes habillées comme des roturières sont plus susceptibles d’être vues portant une coiffe que les hommes ou les femmes s’habillant comme des nobles qui ont tendance à préférer des modes vestimentaires plus romantiques ou extravagants.
Une coiffe peut également faire référence à une pièce d’armure de tête parfois portée par les guerriers et les soldats au Moyen Âge. La coiffe blindée était une pièce d’équipement similaire à la version en tissu, et se composait généralement de chaînes ou de cotte de mailles qui couvraient toute la tête d’une personne autre que le visage. Une telle pièce blindée passerait généralement par-dessus une pièce similaire en tissu ou en cuir souple pour éviter de tirer les cheveux ou d’autres blessures similaires. Bien que ces pièces soient généralement moins protectrices que les casques plus lourds, elles offrent généralement une plus grande liberté de mouvement et de vision pour le porteur.