Un collimateur multilames (MLC) est une machine médicale utilisée pour ajuster un faisceau de rayonnement à la forme d’une tumeur ou d’une autre anomalie. Connectée à un accélérateur linéaire, la machine se compose de collimateurs, ou mâchoires mobiles, qui façonnent le champ de rayonnement. Des ensembles de boucliers appelés feuilles, fabriqués à partir de métal de tungstène, agissent comme des blocs pour concentrer le faisceau dans la forme souhaitée. L’appareil se présente également sous la forme d’un micro collimateur multilames (mMLC), adapté au traitement des irrégularités d’environ trois pouces (environ huit centimètres) de diamètre. Il a également un diamètre de feuille légèrement plus petit que le système complet; les ordinateurs sont utilisés dans les deux types pour détecter et contrôler la position des feuilles.
Certaines parties du collimateur multilames comprennent un système de contrôle des feuilles, la mécanique qui positionne les feuilles et des capteurs de position. Un système vidéo-optique peut être installé pour montrer visuellement où chaque feuille est située sur un écran d’ordinateur. La détection de position est également facilitée par des interrupteurs de fin de course et des encodeurs linéaires, tandis que des systèmes de mouvement linéaire sont utilisés en conjonction avec les moteurs pour un positionnement précis des vantaux. L’étalonnage est nécessaire pour des lectures précises entre les positions des vantaux et les signaux générés par l’équipement de positionnement.
Les collimateurs multilames peuvent être particulièrement bénéfiques car ils aident à concentrer le rayonnement sur les tumeurs, à la dose exacte nécessaire. Ils forment un faisceau de rayonnement et contrôlent la dose de sorte que les tissus sains, tels que ceux des poumons, de la moelle épinière ou des yeux, ne soient pas affectés. En ciblant une zone spécifique, un collimateur multilame peut envoyer plusieurs faisceaux de rayonnement vers un site afin que l’intensité ne cause pas de dommages aux parties saines du corps. Des détecteurs de rayonnement sont également inclus dans la machine; dans le cas du mMLC, un type spécifique de film est utilisé pour mesurer la dose, comment le rayonnement est transmis et s’il fuit.
Le fonctionnement mécanique d’un collimateur multilames est complexe, le mouvement des différents composants étant contrôlé sur différents axes. Un opérateur utilise un logiciel informatique pour surveiller la position de chaque pièce et contrôler les mouvements précis qui sont nécessaires. Le logiciel fournit également une représentation graphique du champ de rayonnement, afin que l’opérateur sache exactement où se trouve le rayonnement et puisse se conformer aux directives de sécurité du fabricant de la machine. Toutes les fonctions de la machine et les configurations courantes peuvent être contrôlées selon la forme exacte de la zone à traiter.