Un comal est une plaque chauffante traditionnellement utilisée dans la cuisine mexicaine. Le terme comal proviendrait du mot aztèque comalli, qui était également utilisé pour décrire l’outil de cuisson. C’est un outil de cuisson très polyvalent qui peut être utilisé pour préparer un certain nombre de plats. Il peut être utilisé pour saisir de la viande, cuire des tortillas et même assaisonner des épices. Il peut également être utilisé pour griller du café cru et des fèves de cacao afin qu’ils soient prêts à être utilisés en cuisine.
Il existe un type de batterie de cuisine similaire qui est utilisé en Amérique du Sud. Au lieu d’être appelé comal, en Amérique du Sud, la batterie de cuisine est appelée budare. L’histoire culinaire indique que le comal a été utilisé dans la région qui est aujourd’hui le Mexique depuis l’ère précolombienne. Les premiers comals étaient principalement utilisés pour la cuisson des tortillas de maïs. La cuisson se faisait sur un feu ouvert.
En voyant un comal pour la première fois, une personne acclimatée à la cuisine occidentale influencée par l’Europe penserait probablement qu’elle regardait une poêle en fonte. Les dessins sont assez similaires. Les différences sont qu’un comal a souvent une lèvre inférieure par rapport à une poêle en fonte, ce qui signifie qu’il a un puits moins profond.
Contrairement aux poêles en fonte, les comals ne sont pas idéaux pour faire des ragoûts ou des plats cuisinés dans beaucoup de sauce. De plus, de nombreux comals n’ont pas le genre de poignées de poêle que les poêles en fonte ont. Au lieu de cela, ils peuvent n’avoir que deux poignées courtes, voire aucune poignée du tout.
Bien que le premier comal ait été utilisé il y a plusieurs siècles, ce type de plaque de cuisson mexicaine est devenu un outil précieux dans de nombreuses cuisines modernes. Les comals qui sont fabriqués aujourd’hui sont conçus pour s’adapter sur un poêle moderne. Les ronds sont dimensionnés pour s’adapter sur un brûleur. Il existe également des variétés ovales conçues pour s’adapter à plus de deux brûleurs sur la cuisinière.
L’entretien des comals est assez similaire à l’entretien des poêles en fonte. La fonte doit être conservée assaisonnée, ce qui peut être fait en frottant de l’huile d’olive sur toute sa surface après l’avoir nettoyée. À mesure que les comals vieillissent, tout comme les poêles en fonte, ils deviennent des outils de cuisson plus efficaces car ils chauffent plus rapidement et sont plus faciles à cuisiner. Pour cette raison, dans de nombreuses familles, il est de tradition qu’un comal soit transmis entre les générations comme un héritage.