Un chasseur est un avion qui est conçu pour être utilisé dans le combat aérien, plutôt que pour attaquer des cibles au sol. Les chasseurs sont un élément crucial d’une force aérienne nationale, contribuant à assurer la supériorité aérienne, et les pilotes de chasse sont souvent des figures d’un grand intérêt public, car ils sont perçus comme des pilotes particulièrement audacieux, audacieux et talentueux. Dans certaines armées, les femmes ne sont pas autorisées à devenir pilotes de chasse, en raison des règles qui interdisent aux femmes de servir dans des rôles de combat.
Plusieurs caractéristiques distinguent un chasseur des autres types d’avions militaires. Les chasseurs ont tendance à être beaucoup plus petits que les autres avions, avec des sièges pour une seule personne, et ils sont rapides, très faciles à manœuvrer et souvent furtifs aussi. Les chasseurs modernes sont fabriqués avec des moteurs à réaction, tandis que les anciens combattants utilisaient des accessoires et des hélices. Un chasseur est conçu pour fonctionner dans une grande variété de conditions et de situations, garantissant que l’avion sera capable de supporter les conditions variées qui peuvent émerger en combat aérien.
Tout au long des années 1920, les chasseurs étaient connus sous le nom d’éclaireurs par la plupart des militaires, et ils étaient équipés de ce qui était essentiellement des canons géants, leur permettant de mitrailler le sol ainsi que d’autres avions. Pour viser le canon, les pilotes visaient réellement l’avion; les canons étaient fixés en position. Parce que les premiers chasseurs étaient propulsés par des accessoires, ils posaient un défi d’ingénierie intéressant, car le canon devait être conçu pour tirer des balles à travers l’hélice sans l’interrompre, dans une danse très synchronisée.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, l’importance du chasseur avait été prise en compte, et une variété de petits avions déchiquetés ont aidé à maintenir l’espace aérien au-dessus d’emplacements stratégiques. Les chasseurs seraient utilisés pour escorter les bombardiers, garantissant que les bombardiers ne pourraient pas être attaqués par des avions ennemis, et ils accompagnaient également des convois de navires et de camions. Des combattants ont également été dépêchés pour acquérir et sécuriser l’espace aérien au-dessus de zones clés comme les ports et les aérodromes. Aujourd’hui, les chasseurs peuvent également escorter des vols spéciaux ; Air Force One, par exemple, est généralement accompagné de chasseurs, et les chasseurs sont utilisés pour escorter des avions étrangers survolant l’espace aérien contrôlé.
Les chasseurs modernes ont des missiles pour les cibles à longue portée ainsi que des canons pour des engagements plus rapprochés, et ils sont équipés de moteurs à réaction qui les rendent rapides et polyvalents. Ces avions sont souvent exposés lors de spectacles aériens militaires, car ils peuvent être assez passionnants à voir en action, et les musées dédiés à l’histoire de l’aviation militaire ont parfois mis hors service des chasseurs modernes exposés à côté de versions plus anciennes, afin que les visiteurs puissent retracer l’évolution de le combattant du début des années 1900 à aujourd’hui.