Un compte de CD4 est le niveau mesuré d’un certain type de protéine, qui est souvent présent dans certains types de globules blancs. CD4 signifie « groupe de différenciation quatre », et est un élément important de la capacité du corps à produire une réponse immunitaire à une infection potentielle. Un compte de CD4 peut également faire référence au travail de laboratoire spécifique effectué pour déterminer son niveau, dans le cadre du traitement de routine d’une personne atteinte du virus de l’immunodéficience humaine (VIH), qui peut conduire au syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA).
Chaque fois qu’une personne consulte son spécialiste du VIH, une numération des CD4 sera effectuée, afin de déterminer, en un coup d’œil, l’état de son système immunitaire. Le CD4 est souvent présent dans les lymphocytes T et d’autres cellules qui forment et coordonnent le système immunitaire de l’organisme. Le virus VIH peut prendre le relais et utiliser ces cellules pour faire des copies de lui-même, qui utilisent ensuite d’autres cellules immunitaires pour faire d’autres copies. Pendant un certain temps, le corps peut remplacer les cellules T à un rythme suffisamment rapide pour lutter contre ce schéma. Avec un traitement approprié, cette période peut être considérablement prolongée, mais le nombre de CD4 est surveillé avec vigilance en tant qu’indicateur de la progression du VIH.
À mesure que le VIH progresse, le nombre de CD4 d’une personne diminue de plus en plus, indiquant que la présence du virus est plus forte. Les résultats du comptage sont généralement exprimés en nombre de cellules par microlitre de sang, une quantité qui correspond à peu près à la taille d’un pois. Une personne qui n’est pas infectée par le VIH aura normalement plus de 750 lymphocytes T dans cette quantité de sang. Une personne séropositive est considérée comme ayant un compte de CD4 normal si ce nombre est d’environ 500 dans la même quantité de sang. Si ce nombre est abaissé en dessous de 200, ce sera une indication de graves dommages immunitaires.
Un nombre inférieur à 200 est le seuil au-delà duquel une personne est médicalement définie comme ayant le SIDA, par opposition à simplement être infectée par le VIH. Le nombre de CD4, bien qu’important, fluctue également considérablement. Par exemple, le taux de CD4 d’une personne est généralement plus élevé le soir que le matin et peut être affecté par la présence d’une maladie aiguë comme la grippe. Le simple stress et la fatigue peuvent également affecter les résultats. Ainsi, le nombre de CD4 est utile au fil du temps pour déterminer un modèle de santé du système immunitaire, mais la variabilité de ce nombre au cours d’une même journée doit être prise en compte lors de l’interprétation de ces résultats de test.