Un conifère est un arbre ou un arbuste qui produit des cônes distinctifs dans le cadre de sa reproduction sexuée. Ces plantes ligneuses sont classées parmi les gymnospermes, et elles ont une grande variété d’utilisations, du piégeage du carbone dans l’environnement à la fourniture de résines pouvant être utilisées dans la production de solvants. Les conifères poussent presque partout dans le monde, des régions subarctiques aux zones subtropicales, et les arbres les plus hauts, les plus grands et les plus anciens du monde sont tous des conifères.
Plusieurs caractéristiques au-delà des cônes distinguent les conifères des autres types de plantes ligneuses. Un conifère est généralement à feuilles persistantes, bien que certains individus soient à feuilles caduques, et presque tous les conifères ont des feuilles en forme d’aiguilles ou d’écailles. Les ginkgos sont les seuls conifères qui ont des feuilles qui diffèrent de cette conception de base. De nombreux conifères ont également une odeur forte et résineuse, associée à une sève qui peut être extrêmement collante et tacher.
Plus de 600 espèces d’arbres et d’arbustes sont classées comme conifères. Certains groupements bien connus comprennent les sapins, les pins, les cyprès, les séquoias, les genévriers, les mélèzes, les ifs et les épinettes, entre autres. De nombreuses espèces peuvent être récoltées pour leur bois de résineux, qui peut être utilisé dans la construction, la production de meubles et d’autres tâches. Les espèces résineuses sont utilisées pour produire des matières premières pour les vernis, les solvants et d’autres matériaux, et les conifères sont également utilisés dans la production de produits pharmaceutiques, d’arômes alimentaires et de décorations utilisées dans la maison.
Les membres de ce groupe diversifié sont réputés pour leur nature robuste et leur durabilité. Un conifère peut supporter des températures extrêmes, des vents violents, un sol pauvre et d’autres conditions difficiles. Un certain nombre d’espèces ont développé des traits uniques qui les aident à survivre dans des environnements extrêmes, allant des arbres qui peuvent s’accrocher aux rochers à côté de l’océan, au système de piégeage du brouillard utilisé par le séquoia côtier pour lui assurer un approvisionnement constant en eau. . Cette polyvalence est ce qui a permis au groupe de conifères de s’étendre si largement à travers le monde.
De nombreux jardiniers utilisent des conifères comme plantes ornementales. Ces arbres et arbustes peuvent être attrayants dans le jardin en raison de leur durabilité, ce qui réduit le temps nécessaire à leur entretien et leur durée de vie. Une fois qu’un conifère est planté, il durera plusieurs décennies, voire plusieurs générations, à condition de recevoir les soins de base, et il peut devenir une pièce maîtresse du jardin. Les conifères sont également très faciles à façonner avec la taille et la formation, pour les personnes qui aiment pratiquer leurs compétences topiaires.