Un contrôleur Kinect® est un accessoire pour la console de jeu Xbox 360® de Microsoft qui peut détecter le mouvement de l’utilisateur via trois caméras, permettant à l’utilisateur de contrôler le système de jeu avec des mouvements corporels. Il projette en continu un motif de lumière infrarouge et utilise la technologie d’imagerie à distance pour déchiffrer une image tridimensionnelle, y compris le lecteur. L’accessoire se présente sous la forme d’une longue barre fixée sur un socle motorisé. Le Kinect® dispose également de quatre microphones pour les commandes vocales et le chat vocal sur Xbox LIVE®, permettant au joueur de communiquer sans utiliser de casque. Pour des performances optimales avec une manette Kinect®, les joueurs doivent disposer d’environ 20 pieds carrés (2.2 mètres carrés) d’espace disponible.
La technologie Kinect® est capable de détection sensible des joueurs, y compris la reconnaissance des gestes avec les mains et le corps, ainsi que la reconnaissance faciale. Étant donné que la manette Kinect® utilise plus d’énergie que les ports USB d’une Xbox 360® ne peuvent en fournir, elle utilise un câble d’alimentation unique. Un adaptateur est requis pour une utilisation avec les versions de la Xbox 360® qui ont été fabriquées avant la sortie du modèle Xbox 360® S, qui possède un port spécifiquement pour la Kinect®.
Annoncé pour la première fois le 1er juin 2009 à l’Electronic Entertainment Expo (E3), le contrôleur Kinect® était encore connu sous son nom de code de développement, « Project Natal ». Microsoft a présenté trois jeux de démonstration pour illustrer la capacité du Kinect® à cibler 48 points squelettiques sur une personne, avec jusqu’à quatre personnes utilisant l’appareil à la fois. L’année suivante à l’E3, Microsoft a annoncé le nom officiel de l’accessoire et confirmé une date de sortie.
La manette Kinect® a été officiellement lancée en novembre 2010, avec 17 jeux vidéo compatibles. Microsoft disposait d’un budget publicitaire de 5 millions de dollars américains (USD) pour l’appareil, plus que ce qui a été dépensé pour faire la publicité de la console Xbox 360® elle-même. Considéré comme un succès commercial, le Kinect® s’est vendu à 8 millions d’unités au cours des deux premiers mois suivant sa sortie, remportant un record du monde Guinness pour « l’appareil électronique grand public le plus vendu ».
Le Kinect® s’est également avéré être populaire en dehors de la communauté des joueurs et a été utilisé à de nombreuses fins non prévues, notamment pour contrôler des robots et effectuer des analyses archéologiques en 3D. Un kit de développement logiciel (SDK) officiel pour Kinect® a été publié par Microsoft le 16 juin 2011 contenant des pilotes à utiliser avec Windows® 7. Le SDK permet aux développeurs de créer des logiciels basés sur Kinect avec une variété de langages de programmation, y compris C++, C# et Visual Basic.