Il existe plusieurs différences entre les systèmes DWDM et CWDM. Les systèmes CWDM sont plus anciens et ne peuvent pas contenir autant de flux de données. Les systèmes CWDM, cependant, sont également moins chers dès le départ. La conception, la fonction et le but diffèrent également en termes de longueur et de distance de transmission.
Lorsqu’il s’agit de systèmes de transmission à fibre optique, il existe deux principaux types de systèmes de multiplexage par répartition en longueur d’onde, ou WDM, utilisés pour transmettre les données nécessaires : DWDM et CWDM. Les systèmes de multiplexage par répartition en longueur d’onde grossière, ou systèmes CWDM, sont utilisés lorsqu’il y a huit longueurs d’onde ou moins dans chaque fibre qui sont actives. Les systèmes de multiplexage par répartition en longueur d’onde dense, ou systèmes DWDM, sont utilisés lorsqu’il y a huit longueurs d’onde ou plus actives dans chaque fibre.
Les systèmes de multiplication par division de longueur d’onde dense peuvent contenir plus de 40 flux de données différents dans la même quantité de fibre utilisée pour deux flux de données dans un système CWDM. Les systèmes CWDM ont été inventés avant les systèmes à longueur d’onde dense, car le coût du câblage était un facteur majeur. Maintenant que le câblage et la transmission sont devenus plus abordables, les systèmes DWDM sont souvent utilisés à la place des systèmes CWDM. Une autre différence majeure est que les systèmes de longueur d’onde définissent des systèmes CWDM, tandis que les systèmes DWDM sont définis par des fréquences.
Les systèmes CWDM peuvent effectuer bon nombre des mêmes tâches qu’un système à longueur d’onde dense, à un coût initial moindre. Malgré la transmission plus faible des données via un système CWDM, ce sont toujours des options viables pour la transmission de données par fibre optique. Les systèmes CWDM transportent moins de données, mais le câblage utilisé pour les faire fonctionner est moins coûteux et moins complexe. Un système DWDM a un câblage beaucoup plus dense et peut transporter une quantité de données considérablement plus importante, mais son coût peut être prohibitif, en particulier lorsqu’une grande quantité de câblage est nécessaire dans une application.
Une autre différence majeure entre les deux est que les systèmes de multiplexage DWDM sont conçus pour une transmission sur de plus longues distances, en gardant les longueurs d’onde étroitement emballées. Ils peuvent transmettre plus de données sur une longueur de câble nettement plus importante avec moins d’interférences qu’un système CWDM comparable. S’il est nécessaire de transmettre les données sur une très longue portée, la solution de système dense sera probablement la meilleure en termes de fonctionnalité de transmission de données ainsi que de réduction des interférences sur les distances plus longues que les longueurs d’onde doivent parcourir.
Le CWDM ne peut pas parcourir de longues distances car les longueurs d’onde ne sont pas amplifiées et, par conséquent, le CWDM est limité dans sa fonctionnalité sur de plus longues distances. En règle générale, le CWDM peut parcourir n’importe où jusqu’à environ 100 miles (160 km), tandis qu’un système de longueur d’onde dense amplifié peut aller beaucoup plus loin car la force du signal est augmentée périodiquement tout au long de la course. En raison du coût supplémentaire requis pour fournir une amplification du signal, la solution CWDM est la meilleure pour les petites séries qui ne contiennent pas de données critiques.