Un convertisseur de télévision numérique est un appareil électronique qui convertit les images et les sons numériques en un signal analogique. Ces appareils sont très demandés depuis l’annonce du passage au numérique dans la télévision américaine. Le gouvernement fédéral a même parrainé un programme pour couvrir la majeure partie du coût d’un convertisseur de télévision numérique pour les personnes qualifiées alors qu’elles se préparaient au changement.
Le Digital TV Converter Box Coupon Program a été créé par le Congrès pour garantir que tous les consommateurs utilisant encore des antennes analogiques sur leurs téléviseurs aient un moyen abordable de faire le changement. Grâce à ce programme, chaque ménage pouvait obtenir jusqu’à deux coupons d’une valeur de 40 $ chacun. Ces coupons pourraient ensuite être appliqués au coût d’un boîtier de conversion de télévision numérique.
Conformément au mandat du Congrès des États-Unis, le 17 février 2009 a été désigné comme le dernier jour pour les stations de télévision de diffuser des signaux analogiques. Ce délai a ensuite été prolongé jusqu’au 12 juin 2009 afin de garantir que tous les ménages américains qui souhaitaient se préparer au changement aient le temps de se préparer. Presque tous les téléviseurs fabriqués après 2007 sont équipés pour recevoir une programmation numérique. De plus, toute personne possédant un décodeur câble ou satellite reçoit déjà une programmation numérique via ce décodeur. Ainsi, le changement n’a pas affecté autant de ménages qu’on le pensait à l’origine.
La télévision numérique présente plusieurs avantages par rapport à la télévision analogique. Le plus grand avantage est que les canaux numériques occupent moins de bande passante que les canaux analogiques, ce qui signifie que davantage de canaux numériques peuvent être proposés dans la même bande passante. Un autre avantage est que ces ondes supplémentaires peuvent être utilisées pour la bande passante des téléphones portables ou Internet sans fil.
La télévision numérique réagit aux interférences du signal différemment de la télévision analogique. Le signal analogique subira le « fantôme » des images, du bruit de rétroaction et de la neige lorsque le signal est faible ou subit des interférences. La télévision numérique résistera beaucoup plus longtemps à ces effets secondaires. Bien que ce soit un avantage à certains égards, si le signal est inutilisable, la télévision numérique se figera simplement sur la dernière image lisible ou s’éteindra complètement. Pour cette raison, dans les zones où le signal est faible, cela signifie souvent qu’aucune image ne peut être reçue, alors qu’un téléviseur analogique dans la même zone pourrait au moins obtenir une sorte d’image. Certaines personnes, par conséquent, trouvent en fait que cela est un inconvénient.
La programmation numérique offre également plus d’options à ceux qui utilisent la télévision par antenne et ne paient pas pour un service de télévision premium. À l’aide d’un téléviseur avec tuner numérique intégré ou d’un convertisseur de télévision numérique, un consommateur peut regarder de nombreuses autres chaînes de télévision gratuites. Pourtant, avec la popularité de la télévision par câble et par satellite, le pourcentage de ménages américains qui regardent encore la télévision par antenne est assez faible.