Un système de cinéma maison utilise une combinaison de composants audio et visuels pour recréer l’expérience d’une salle de cinéma professionnelle. L’installation peut être aussi simple qu’un lecteur DVD alimenté par un système stéréo et un téléviseur plus grand, ou aussi élaborée qu’une pièce entière câblée professionnellement avec plusieurs haut-parleurs et un écran de projection. Un système de cinéma maison peut même inclure des chaises de style cinéma et un plancher surélevé pour une visualisation optimale.
Pour comprendre les mécanismes d’un système de cinéma maison, il est important de comprendre l’expérience de cinéma originale qu’il espère reproduire. Les salles de cinéma professionnelles ont deux ou trois grands amplificateurs situés à gauche, à droite et au centre d’un grand écran de cinéma. Il y a également plusieurs haut-parleurs satellites intégrés dans l’auditorium, y compris à l’arrière. Les éditeurs de sons de films séparent la piste audio en six canaux différents – le public peut entendre le dialogue sur les canaux avant gauche, central et droit, par exemple. D’autres sons peuvent partir d’un canal arrière et se déplacer vers l’avant. Cela crée un environnement audio très réaliste.
Les salles de cinéma professionnelles projettent également un film haute définition sur un écran surdimensionné plus large que haut. Cela permet une expérience visuelle plus naturelle qu’un écran de télévision carré typique. La définition accrue d’un film 35 mm ou 70 mm donne également au film un réalisme supplémentaire.
Tous ces aspects du cinéma sont recréés dans un bon système de cinéma maison. Le lecteur DVD d’un système de cinéma maison peut séparer la piste audio en deux, trois ou même cinq canaux. La plupart des films DVD ont des options de son stéréo Dol2.0 et de son surround 5.1 pour les cinémas maison. Deux haut-parleurs peuvent être configurés pour le son stéréo traditionnel, ainsi qu’un haut-parleur central plus petit pour le son surround. Ceux qui recherchent une expérience audio encore plus satisfaisante peuvent ajouter un subwoofer pour les sons graves et un haut-parleur satellite placé derrière le public pour un son surround complet.
Un système de cinéma maison doit également comporter un grand écran de télévision, de préférence avec un format d’écran large 16:9. C’est le même rapport d’audience que l’on trouve dans les salles de cinéma professionnelles. Un système de cinéma maison peut utiliser un écran de télévision standard, mais les téléspectateurs devront peut-être se contenter d’une version « boîte aux lettres » pour recréer l’effet grand écran. Un téléviseur à écran plat, qu’il s’agisse d’un modèle CRT standard ou d’un modèle haute définition, peut mieux fonctionner pour un système de cinéma maison typique.
Pour une expérience de système de cinéma maison ultime, certains propriétaires chargeront des installateurs professionnels de concevoir une salle de visionnement complète. Un système de cinéma maison haut de gamme peut utiliser un téléviseur et un écran rétroprojecteur pour reproduire la clarté et la taille d’une version professionnelle. Des haut-parleurs peuvent être intégrés dans les murs pour réduire l’encombrement et concentrer les pistes audio avec plus de précision. Toute l’électronique peut être rangée discrètement dans un placard près de l’écran, avec un système de télécommande élaboré pour les contrôler. Un panneau de commande central dans un système de cinéma maison haut de gamme peut tamiser les lumières de la pièce, ouvrir le rideau et démarrer le film sur commande.