Un convoyeur à vide utilise la pression d’air ou l’aspiration pour transporter les matériaux à travers un pipeline fermé. Ces systèmes de convoyage se retrouvent dans de nombreux types d’installations de fabrication et industrielles, en particulier celles utilisées dans l’agriculture ou la transformation des aliments. Alors que les convoyeurs traditionnels transportent des matériaux à l’aide de courroies ou d’autres moyens mécaniques, le convoyeur à vide transporte les matériaux à l’aide d’une soufflante ou par aspiration créée par la pression du vide. Les systèmes de vide sont les mieux adaptés aux matériaux en vrac, tels que les grains ou les produits chimiques en poudre. Ils peuvent être utilisés pour déplacer de grandes et de petites quantités et font généralement partie d’un système de transport modulaire pour plus de flexibilité.
L’agriculture et la transformation des aliments sont les principales applications du convoyeur sous vide. Ces systèmes permettent de transporter facilement et efficacement les céréales et autres produits alimentaires dans une usine ou une usine de transformation. La conduite de vide est souvent autonome, ce qui offre un niveau de protection sanitaire et réduit également les besoins de nettoyage. Un convoyeur sous vide peut également être utilisé pour transporter des produits miniers, tels que du charbon ou des minéraux, ainsi que des produits chimiques et pharmaceutiques. Les installations qui traitent des déchets dangereux comptent également sur le convoyeur sous vide hermétique pour déplacer en toute sécurité les matières toxiques.
Les systèmes de transport qui reposent sur cette technologie sont souvent hautement personnalisables pour répondre aux besoins des différents utilisateurs. En plus de dimensionner correctement les canalisations, les concepteurs et les installateurs doivent également choisir un aspirateur ou un ventilateur capable de générer suffisamment de puissance pour déplacer efficacement les matériaux impliqués. Les acheteurs peuvent choisir parmi des pompes à vide électroniques et des soufflantes à air comprimé, selon que les matériaux seront aspirés ou soufflés à travers le système.
Le convoyeur à vide est l’un des systèmes les plus rentables et efficaces pour le transport de marchandises en vrac sur une longue distance. Étant donné que les marchandises transitent par des canalisations situées au-dessus du niveau du sol, ces systèmes contribuent également à libérer de l’espace au sol pour d’autres utilisations. Leur nature autonome se traduit par une installation plus propre et plus hygiénique, et protège les travailleurs contre les produits chimiques ou les matières dangereuses.
Un inconvénient du convoyeur à vide est qu’il ne peut être utilisé qu’avec de petits objets ou ceux qui sont relativement légers. Même les petites roches ou le gravier provenant des opérations minières peuvent nécessiter des systèmes d’aspiration avancés. Ces unités consomment également beaucoup plus d’énergie par unité de matériau transporté, en particulier par rapport aux courroies ou aux convoyeurs à chaîne traditionnels. Enfin, la pression d’air utilisée dans un convoyeur à vide peut être forte, ce qui peut être désagréable ou dangereux, selon l’installation.