Il existe un certain nombre de méthodes différentes qui peuvent être utilisées pour construire des cartes de circuits imprimés (PCB), dont certaines sont de nature additive et d’autres soustractives. Deux méthodes soustractives courantes, qui commencent toutes deux avec une carte entièrement recouverte de cuivre, sont la gravure et le fraisage. Le processus de fraisage implique l’utilisation d’un routeur à commande numérique par ordinateur (CNC) pour éliminer les zones inutiles de cuivre, ce qui entraîne des voies conductrices et d’autres structures similaires. Les routeurs CNC PCB sont le plus souvent utilisés pour le prototypage rapide et peuvent créer à la fois des cartes de circuits imprimés à technologie de montage traversant et en surface (SMT).
Les circuits imprimés sont des composants conçus pour remplir deux fonctions de base. L’un d’eux est de fournir un support physique pour une variété de composants électroniques. L’autre objectif est de fournir une connectivité électrique à ces composants, ce qui est nécessaire pour créer des circuits fonctionnels. Il existe différents types de circuits imprimés et différentes manières de construire des PCB. Les méthodes les plus courantes sont de nature soustractive, ce qui signifie qu’elles commencent par des panneaux recouverts de cuivre ou d’un autre matériau conducteur.
La méthode soustractive la plus courante pour créer des PCB est appelée gravure, qui peut être utilisée à la fois pour le prototypage à petite échelle et pour les grandes séries de production. La gravure nécessite cependant l’utilisation de produits chimiques potentiellement dangereux, elle n’est donc généralement pas effectuée en dehors des laboratoires et des environnements industriels. Le fraisage est un processus similaire qui est généralement utilisé pour le prototypage rapide, car il ne nécessite pas l’utilisation de produits chimiques nocifs.
Pour fraiser une carte de circuit imprimé, un routeur CNC PCB est nécessaire. Ces appareils sont utilisés pour fraiser la surface en cuivre d’une carte jusqu’à ce qu’un motif spécifié ait été créé. Ceci est accompli en fournissant au routeur CNC PCB les instructions d’un programme de dessin assisté par ordinateur (CAO), que la machine peut suivre afin de fraiser automatiquement les zones correctes.
La plupart des routeurs CNC PCB sont capables de se déplacer le long de deux axes, afin de fraiser des chemins conducteurs. Un mouvement selon un troisième axe est également nécessaire afin de contrôler la profondeur des coupes. Certaines de ces machines CNC PCB sont également capables de percer des trous dans les circuits imprimés, ce qui est nécessaire pour prendre en charge les composants à trous traversants. D’autres dispositifs de routeur CNC PCB sont conçus pour créer des cartes de circuits imprimés CMS, qui ne nécessitent pas de trous de montage.