Les convoyeurs sont utilisés pour déplacer les produits d’une machine à une autre, des véhicules d’approvisionnement vers un processus ou du stockage des produits finis aux véhicules de livraison. Un convoyeur d’alimentation fournit des produits à nettoyer ou à transformer, ou déplace les produits intermédiaires vers des équipements de traitement ou de manutention supplémentaires. Ceux-ci peuvent être conçus à l’aide de courroies, de chaînes, de rouleaux ou d’autres pièces, mais dans tous les cas, ce sont des dispositifs qui déplacent les matières premières.
Le terme aliments pour animaux est utilisé en agriculture pour identifier les produits alimentaires d’origine animale, qui peuvent être des plantes telles que le foin, des céréales telles que le maïs ou l’avoine, ou des aliments pour animaux séchés. Beaucoup de ces matériaux sont transportés en vrac, à l’aide de camions ou de wagons qui transportent de grandes quantités dans des réservoirs. Un convoyeur d’alimentation est placé sous le véhicule et une vanne ou une porte est ouverte, permettant aux matières premières de tomber dans le bac du convoyeur et de se déplacer vers des réservoirs de stockage ou directement vers l’équipement de traitement.
Les convoyeurs d’alimentation peuvent nettoyer ou déchiqueter les matériaux comme première étape de la fabrication. Un exemple est un convoyeur d’alimentation avec une déchiqueteuse attachée qui peut broyer du papier recyclé utilisé pour fabriquer du carton. Les métaux recyclés sont souvent envoyés via des convoyeurs de broyage qui fournissent le métal aux opérations de refusion. Le convoyeur d’alimentation peut également être équipé d’aimants pour ramasser les métaux à base de fer et les séparer de l’aluminium, ou pour retirer les fils métalliques et les débris du papier recyclé.
Il existe plusieurs façons de transporter des matériaux sur un convoyeur d’alimentation. Une courroie en caoutchouc renforcée de métal ou de fibres peut être utilisée, car elle est relativement facile à entretenir et économique. Les convoyeurs à godets sont constitués d’une série de plateaux qui peuvent ramasser des matériaux et les transporter verticalement à un niveau supérieur, et sont couramment utilisés pour les petites pièces ou les grains qui pourraient tomber d’un convoyeur à bande. Les convoyeurs collants peuvent ressembler à un convoyeur à bande, mais sont fabriqués à partir d’un caoutchouc naturel ou artificiel collant qui permet au matériau de s’y coller légèrement, ce qui empêche le matériau de glisser sur la bande.
Un convoyeur à vis utilise une piste métallique incurvée soudée à un arbre central, ce qui donne un convoyeur qui ressemble aux filetages d’un boulon ou d’une vis. Le matériau entre à une extrémité et est transporté dans les espaces entre chaque fil, jusqu’à ce qu’il atteigne l’autre extrémité et soit déchargé. Les convoyeurs à vis peuvent être utiles pour les solides épais ou les mélanges de solides et de liquides qui ne resteraient pas en place sur une bande ou un seau ouvert. Ils se trouvent souvent sur les équipements de récolte de céréales utilisés dans les fermes et transfèrent le grain du réservoir de stockage de la récolteuse dans des camions pendant que la récolteuse se déplace dans le champ.
Les convoyeurs d’alimentation peuvent varier considérablement en longueur, des convoyeurs courts alimentant les matériaux à un réservoir, aux convoyeurs miniers acheminant la roche sur de longues distances vers les usines de traitement. Les convoyeurs peuvent envoyer du matériel dans différentes directions en plaçant un convoyeur sous l’extrémité de celui qui le précède. Le produit tombe de l’extrémité du premier convoyeur et le second peut le prendre dans n’importe quelle direction. Des plateaux ou des goulottes peuvent être ajoutés aux extrémités des convoyeurs afin que le produit glisse plutôt que de tomber, évitant ainsi d’endommager le produit.