Un convoyeur de sable est un appareil qui déplace le sable d’un endroit à un autre. Généralement, il existe deux types de systèmes différents qui sont communément appelés convoyeurs à sable : les convoyeurs à vis et les convoyeurs à godets. Les deux types de systèmes de transport sont utilisés dans un large éventail d’industries pour déplacer des choses autres que le sable, mais ils peuvent également déplacer les particules fines sans subir d’obstruction ou d’usure indésirable. Un troisième type de système à courroie spécialisé est également utilisé comme convoyeur de sable, mais il s’agit d’un dispositif beaucoup moins courant.
Le convoyeur de sable le plus courant utilise une vis géante à l’intérieur d’un tube. Une extrémité du tube est à l’intérieur du sable qui doit bouger. Lorsque la vis tourne, elle tire le sable du tas et le coince entre ses dents. Cela fait tomber plus de sable dans la position du matériau déplacé afin que la vis puisse simplement le tirer à nouveau. Il en résulte finalement que la vis contient une bobine continue de sable.
L’inconvénient majeur de l’utilisation d’une vis comme convoyeur de sable est de trouver un angle raisonnable. Plus la vis peut se rapprocher de la perpendiculaire au sol, plus elle fonctionne efficacement. Un tube qui est droit fonctionne à presque le double de l’efficacité d’un tube sur le côté. Cela signifie que la vis n’est pratique que si la situation fonctionne avec elle.
Les convoyeurs à godets sont la deuxième grande variété de convoyeurs à sable. Ce style a une énorme variation d’apparence, mais le principe derrière tous les différents types est le même. Un système continu, généralement une courroie ou une chaîne, est connecté à une série de pelles individuelles. Chacune de ces cuillères se déplacera d’un bout à l’autre du convoyeur, puis reviendra au début. Les écopes peuvent n’être rien de plus que des fossettes dans une ceinture flexible ou peuvent être aussi complexes que des conteneurs autonomes et scellables.
Les convoyeurs à godets présentent deux inconvénients courants. Afin de maintenir le matériau dans le godet, le convoyeur doit fonctionner à un angle défini. La plupart de ces systèmes n’ont que quelques degrés de variation dans leur configuration. L’autre problème majeur est l’étape de retour. Un petit seau est facile à renvoyer au départ, mais un seau plus grand prend beaucoup de place sur la jambe de retour.
À l’occasion, un système de courroie spécialisé fonctionnera comme un convoyeur de sable. Cet appareil a une bande similaire aux convoyeurs que l’on voit dans les aéroports et les supermarchés, mais elle est recouverte de cordes en caoutchouc ressemblant à des cheveux. Ceux-ci captureront le sable et l’empêcheront de glisser de la ceinture. Ces systèmes peuvent fonctionner à n’importe quelle inclinaison à condition que les poils soient suffisamment longs pour empêcher le sable de glisser. Leur plus gros inconvénient est leur spécialisation ; alors que les autres types de convoyeurs peuvent déplacer d’autres matériaux, ces courroies ne le peuvent pas.