Un convoyeur minier est un type de machine utilisé pour déplacer le minerai ou les déchets générés par les opérations minières. Ces types de convoyeurs, bien que similaires à des convoyeurs plus petits, sont beaucoup plus gros et conçus pour transporter de très grosses charges. Certains types de convoyeurs miniers peuvent transporter des centaines de milliers de tonnes de minerai brut par jour sur de longues distances, dans certains cas plus d’un mile (1.6 km). Un convoyeur minier mesure 4.7 km de long. Les convoyeurs miniers sont généralement du type à bande, mais d’autres types sont possibles.
L’industrie minière s’appuie sur des convoyeurs miniers pour déplacer rapidement et efficacement d’énormes quantités de minerai et de déchets, souvent sur de longues distances. Ces machines sont beaucoup plus efficaces que les moyens de transport traditionnels et peuvent fournir un flux continu de minerai aux usines de traitement, aux raffineries ou aux stations de distribution. Les convoyeurs miniers sont assez faciles à modifier et à déplacer si nécessaire, s’adaptant aux conditions changeantes sur le site minier.
Tous les convoyeurs miniers ne sont pas des types terrestres extrêmement longs et peuvent être beaucoup plus courts. De nombreuses mines dotées d’installations de traitement sur place utilisent des convoyeurs miniers pour déplacer le minerai ou les déchets de la mine vers d’autres installations sur le site minier ou à proximité de celui-ci. Beaucoup d’entre eux, bien que construits pour résister à une utilisation extrêmement intensive, peuvent être beaucoup plus courts que les énormes convoyeurs terrestres.
Les convoyeurs miniers à angle élevé sont un type spécialisé de convoyeurs miniers conçus pour soulever ou abaisser des matériaux à un angle prononcé. Ces types de convoyeurs peuvent être utilisés dans les mines à ciel ouvert, par exemple, pour soulever des matériaux du fond de la mine jusqu’au bord. Les convoyeurs sandwich utilisent des courroies en dessous et au-dessus du matériau à déplacer, une configuration qui permet des angles et des courbes extrêmes dans le chemin du convoyeur.
Alors que de nombreux convoyeurs ont des surfaces planes, un convoyeur minier typique a une section transversale en forme d’auge, avec des côtés inclinés vers le haut. Cela augmente la quantité de matériau que le convoyeur peut contenir par unité linéaire. De tels convoyeurs ont des rouleaux directement sous la bande ainsi que sur les côtés de la bande.
Certains tunneliers, comme les énormes machines utilisées pour creuser les tunnels sous la Manche, ont leurs propres systèmes de convoyeurs miniers intégrés. Ces systèmes sont conçus pour évacuer les déchets créés par le processus de creusement de tunnels. Ces convoyeurs commencent à l’avant de la machine et s’étendent en fait à travers le centre de la machine elle-même, emportant les déchets, parfois sur 2 km ou plus, où ils sont transférés vers un autre convoyeur ou vers d’autres formes de transport pour la sortie du tunnel.