Un convoyeur tubulaire est un type de système de transport de matériaux fermé. La conception de base est composée d’un long tube et de l’un des deux systèmes de transport intérieurs, plates-formes et vis. Un système basé sur une plate-forme a le fonctionnement interne fonctionnant sur un long circuit ; les plates-formes traversent le tube puis redescendent au début pour remonter. Un convoyeur à tube à vis a une seule vis qui remplit la zone intérieure du tube et ne bouge pas d’une position fixe. Les deux styles effectuent la même tâche de base, mais leur application est très différente.
L’idée derrière un convoyeur tubulaire est de déplacer des matériaux dans une zone contrôlée et fermée. En général, le matériau doit être séparé de l’environnement pour une raison quelconque. Parfois, le matériau est dangereux et nécessite une couche de séparation qu’une bande typique ne fournit pas. Dans d’autres cas, le matériau doit être protégé des risques environnementaux, tels que le vent ou la pluie. Ce type est particulièrement courant lorsque le système de transport fonctionne à l’extérieur.
Il existe deux manières de construire un convoyeur tubulaire : la plate-forme et la vis. Les convoyeurs à plate-forme ont des disques ronds reliés les uns aux autres par une chaîne. Ces disques s’adaptent solidement à l’intérieur du tube, sécurisant ainsi la zone entre les plates-formes les unes des autres. Chaque compartiment étant séparé, il est en fait possible de convoyer différents matériaux sur le même système. La variante la plus courante de ce style de convoyeur comporte des pelles plutôt que des disques ; ce style ne sépare pas complètement les compartiments mais a une séparation limitée.
Le plus gros inconvénient de ce style de convoyeur réside dans les plates-formes elles-mêmes. Ces machines fonctionnent comme une bande transporteuse standard ; la chaîne et les disques forment une boucle qui parcourt en continu le tube. Une fois qu’une plate-forme quitte une extrémité du système, il doit y avoir un moyen de la ramener à l’autre extrémité en toute sécurité. En conséquence, bon nombre de ces systèmes ont en fait deux tubes, l’un qui prend le matériau et l’autre qui renvoie les disques vides.
L’autre grande variété de convoyeurs tubulaires est la vis sans fin. Ces tubes ont une seule grande vis qui va d’un bout à l’autre. Lorsque la vis tourne, elle fait avancer le matériau le long de ses dents, le déplaçant lentement vers le haut. Le tube est essentiellement un immense compartiment fonctionnant en spirale d’un bout à l’autre.
Ce style de convoyeur tubulaire peut déplacer des matériaux sans avoir besoin de retourner quoi que ce soit à l’autre extrémité, ce qui les rend moins encombrants qu’un convoyeur à plate-forme. D’autre part, il n’y a aucun moyen de séparer le matériel. Le matériau transporté est bousculé beaucoup plus qu’avec le système de plate-forme plus stable et la vis utilise en général un peu plus de puissance.