Le cor anglais, ou cor anglais comme on l’appelle aussi communément, est un membre de la famille des hautbois du groupe des bois à double anche, qui comprend également la cornemuse, le hautbois baryton, le basson, le contrebasson, le heckelphone, le hautbois et le hautbois d’amour. . Le cor anglais est l’instrument central de ce groupe. Le hautbois est le membre le plus aigu, suivi du hautbois d’amour, une tierce mineure plus bas. Le cor anglais est une quinte plus bas que le hautbois, suivi du baryton ou du hautbois basse, qui sont tous deux une octave plus bas.
Le cor anglais a été développé à partir du hautbois da caccia, qui était utilisé plus tôt. Oboe da caccia signifie «hautbois de chasse», et l’instrument a été utilisé pendant la période baroque. Il est légèrement plus long que le hautbois et diffère sensiblement par la cloche, qui est en forme de bulbe et parfois appelée cloche d’amour. Le cor anglais est souvent joué par un joueur de hautbois, dont la partie a été composée pour permettre au joueur de doubler au cor anglais.
Le compositeur italien Tomaso Giovanni Albinoni a écrit trois volumes de concertos pour hautbois et serait le premier italien à composer des concertos pour hautbois. Le cor anglais a également été utilisé notamment dans Roman Carnival Overture et Symphonie fantastique du compositeur français Hector Berlioz et dans Le Cygne de Tuonela du compositeur finlandais Jean Sibelius. Il y a aussi des sections bien connues dans la Symphonie n° 9 du compositeur tchèque Antonin Dvorák, connue sous le nom de Symphonie du Nouveau Monde, ainsi que dans l’Ouverture Guillaume Tell du compositeur italien Gioacchino Rossini et Tristan und Isolde du compositeur allemand Richard Wagner.
Le cor anglais a également été utilisé dans la musique plus moderne. Le célèbre instrumentiste Bob Cooper a joué des solos de jazz au hautbois et au cor anglais, ainsi qu’au saxophone ténor. Mitch Miller, bien que probablement mieux connu en tant que chanteur pop et chef de choeur qui a eu un succès avec « The Yellow Rose of Texas » et a accueilli Sing Along With Mitch, était un hautbois et un cor anglais accompli et les a joués dans les arrangements de Percy Faith. Une combinaison rare et peut-être surprenante peut être trouvée sur l’album Frank Sinatra Conducts the Music of Alec Wilder, un enregistrement de 1946 sur lequel Sinatra dirige Air for English Horn de Wilder, entre autres pièces.