Médicalement appelé « concha » – latin pour coquille – en raison de sa forme arrondie et linéaire, un cornet inférieur fait partie d’un groupe d’os autour du nez soutenant l’activité respiratoire. Ce groupe se compose généralement de trois, voire de quatre, os conques disposés en couches en forme de tablette, le plus gros os inférieur étant communément appelé le «cornet inférieur». Cette nomenclature est due aux fonctions d’épuration de l’air des conques, qui ressemblent à celles des turbines.
Les os des cornets sont recouverts d’une couche de matière collante, ou membrane muqueuse, ressemblant un peu à une éponge détrempée et recouverte de petits filaments fins et filiformes, appelés «cils». Les cils, qui sont en mouvement constant, s’efforcent de déplacer les bactéries inhalées et autres débris vers la région de la gorge, les éloignant des poumons. Étant donné que le cornet inférieur est le plus gros os, il fournit la plus grande surface de membrane muqueuse pour nettoyer et réchauffer l’air entrant dans les poumons à une température corporelle de 98.6 ° F (37 ° C).
Le cornet inférieur se connecte à la narine par un passage ouvert près du bas du nez. Il se connecte également au maxillaire, ou os de la mâchoire supérieure, au même endroit où le sinus maxillaire s’ouvre dans le nez. En raison de cette proximité, si le sinus maxillaire devait développer une infection des sinus, cela pourrait également affecter la membrane muqueuse du cornet inférieur, qui a une grande surface de cellules muqueuses qui peuvent se dessécher et s’infecter.
L’inflammation des sinus peut créer une douleur faciale due à l’obstruction des canaux. L’inflammation et l’obstruction des sinus maxillaires peuvent provoquer la douleur autour de la zone du cornet inférieur dans la joue interne. Étant donné que les infections des sinus sont généralement dues à des virus, elles ont tendance à disparaître en une semaine ou deux. Pour les douleurs faciales persistantes, cependant, un traitement par un médecin est recommandé, comme par un oto-rhino-laryngologiste, un médecin spécialisé dans le traitement des problèmes d’oreille, de nez et de gorge.
Les problèmes qui peuvent affecter les cornets inférieurs comprennent les réactions allergiques ou les maladies auto-immunes, dans lesquelles le corps attaque ses propres cellules muqueuses plutôt que des organismes étrangers. Les cornets inférieurs peuvent également gonfler à cause d’une réaction à des toxines environnementales en suspension dans l’air ou d’une cause inconnue. Ce gonflement peut devenir si prononcé qu’il peut entraîner une obstruction de la respiration par le nez. Dans ce cas, une intervention chirurgicale peut être effectuée pour réduire la taille des cornets inférieurs, appelée turbinoplastie.