Le cornouiller panaché, ou Cornus alba, est un arbuste à feuilles caduques qui pousse parfois comme un petit arbre. Panaché décrit en fait les feuilles de l’arbuste, qui sont généralement vert clair et ont des bords blancs. Cependant, des variations peuvent apparaître dans les couleurs et les feuilles peuvent également présenter une apparence de veine de couleurs en jaune ou en or. Dans certains cas, les arbustes ont un mélange de ces couleurs qui apparaissent sous forme de taches ou d’éclaboussures de couleur le long des veines.
Ces arbustes poussent généralement de 4 à 8 pieds (121.92 à 243.84 cm) de hauteur et ont une longueur de près de 10 pieds (304.8 cm). Ils produisent des grappes de petites fleurs blanc jaunâtre à blanches qui fleurissent du milieu du printemps au début de l’été. Ces fleurs laissent place à de petits fruits blanc pâle qui mûrissent en août ou septembre.
Comme le fruit du cornouiller panaché a une teneur en sucre assez faible, les oiseaux les ignorent généralement pendant la première partie de l’hiver. Une fois que d’autres sources de nourriture ne sont plus disponibles, cependant, le fruit devient plus désirable. Une variété d’oiseaux chanteurs, de corbeaux et de gibier à plumes ne sont que quelques-uns des oiseaux qui dépendent de la disponibilité des fruits de l’arbuste plus tard en hiver. C’est également un site de nidification privilégié pour le chardonneret d’Amérique.
Bien qu’il soit connu pour ses fleurs et ses fruits voyants, les tiges du cornouiller panaché lui attirent le plus d’attention. Parfois mieux connu sous le nom de cornouiller rouge, les tiges de cet arbuste passent de leur couleur estivale du brun au jaune verdâtre à une couleur rouge vif pendant l’hiver. Le rouge se démarque si audacieusement et si vivement parmi la neige d’hiver que la plante est souvent utilisée dans l’aménagement paysager car elle offre aux cours un affichage si époustouflant.
Bien que la plupart des arbres arrivent à maturité avant l’apparition de motifs inhabituels de tige ou d’écorce, le cornouiller panaché perd en fait sa coloration rouge en vieillissant. Les tiges matures perdront leur aspect rougeâtre et, avec le temps, changeront de couleur en un brun terne. Afin d’éviter que cela ne se produise, les individus peuvent tailler certaines des tiges à 3 ou 4 pouces (7.62 à 10.16 cm) du sol au début du printemps pour fournir une nouvelle croissance de tiges qui afficheront la couleur rouge pendant l’hiver.
Lors de la plantation du cornouiller panaché, un emplacement mi-ombragé au plein soleil aidera à garantir que les tiges ont leurs meilleurs résultats de couleur. Ces plantes poussent mieux dans un sol contenant un mélange de loam sableux et de loam argileux qui reste humide. Ils conviennent aux zones 2 à 8 du département américain de l’Agriculture (USDA).