Un « costume d’anniversaire » est une expression humoristique pour l’état d’être nu. Cela signifie littéralement porter ce que quelqu’un portait le jour de sa naissance, c’est-à-dire rien. Il sert d’euphémisme pour les écrivains et les orateurs qui cherchent une manière délicate ou amusante de se référer à l’état de nudité, généralement dans un sens non sexuel. Âgée d’au moins 200 ans, l’expression costume d’anniversaire était largement utilisée au 20e siècle et est toujours populaire de nos jours.
Selon l’Encyclopédie des origines des mots et des phrases de Robert Hendrickson, la phrase a été enregistrée dès 1771, mais probablement utilisée comme expression orale avant cela. Bien que la monnaie spécifique de l’expression n’ait pas été documentée, son origine est évidente. Tous les hommes naissent nus ; le costume d’anniversaire est donc le costume porté le jour de la naissance. La nature comique mais non vulgaire de l’expression lui a conféré une popularité durable depuis le 18ème siècle.
Le mot costume dans le costume d’anniversaire est utilisé dans le sens d’un revêtement intégral du corps, comme dans les expressions armure ou combinaison en plongée. Dans ce cas, le mot costume fait référence à la peau, qui recouvre en effet tout le corps. La peau, ou épiderme, est un organe unique qui contient et protège tous les autres organes du corps. Il est composé de cellules spécialisées qui empêchent la plupart des matières infectieuses de pénétrer dans le corps tout en absorbant ou en libérant d’autres substances. Son appareil sensoriel sert également de lien important avec le reste du monde.
La nudité est taboue dans la plupart des situations sociales, en partie à cause de son association avec l’activité sexuelle. Il existe cependant de nombreuses occasions non sexuelles où la nudité est acceptable, comme prendre un bain ou dormir. Ceux-ci sont généralement exercés en privé, mais pas toujours. Les jeunes enfants, en particulier, ne comprennent souvent pas ou ne se soucient pas si la nudité est appropriée dans une situation donnée. Lorsqu’une personne de tout âge se livre à la nudité non sexuelle, en particulier lorsqu’elle est visible par les autres, il est fantaisiste de dire que cette personne porte son costume d’anniversaire.
De nombreux films, émissions de télévision et autres œuvres artistiques ont utilisé des variantes de l’expression «costume d’anniversaire» dans les titres et autres. Parmi ses nombreuses utilisations, la phrase a figuré sur la couverture du magazine Vanity Fair en 1992. L’artiste Joanne Gair a peint un costume d’affaires, complet avec cravate, poignets et gilet, sur le corps nu de l’actrice et mannequin Demi Moore. La photo s’intitulait « Le costume d’anniversaire de Demi ». L’utilisation de l’image sur la couverture a provoqué une certaine controverse, faisant oublier à beaucoup le jeu de mots visuel intelligent du titre.