Un costume zoot est un style de vêtement flamboyant qui est devenu populaire dans les années 1930 et 40. À cette époque, il était associé à certains groupes minoritaires aux États-Unis, tels que les Chicanos et les Afro-Américains. Ce style de costume était également associé dans la culture populaire aux gangs de jeunes et à la musique jazz. Aujourd’hui, la plupart des gens pensent au jazz et à la culture swing lorsqu’ils pensent aux combinaisons zoot.
Le costume zoot est un costume surdimensionné, avec un pantalon large froncé aux chevilles, ou tramas, et une longue veste avec d’énormes épaulettes, appelée carlango. Les excès de tissu nécessaires à sa confection font du style un signe d’ostentation. Ce vêtement est généralement porté pour les occasions formelles et souvent accessoirisé avec une longue chaîne de montre sur le pantalon, des chaussures pointues et un grand chapeau de feutre avec une plume.
Ce style de costume est apparu pour la première fois dans la culture jazz afro-américaine à Harlem, New York, et a rapidement été adopté par les communautés minoritaires d’autres villes américaines, notamment Los Angeles. Le nom peut dériver d’une prononciation d’argot mexicain-américain de « costume ». Des versions féminines du costume existaient également, bien qu’elles soient rarement vues aujourd’hui, certaines avec des jupes jusqu’aux genoux au lieu de tramas.
Le port de combinaisons zoot est devenu ouvertement provocant après que le style a été formellement interdit en 1942 par le Conseil fédéral de la production de guerre, qui a estimé que les combinaisons étaient un gaspillage de tissu. En 1943, les soi-disant émeutes Zoot Suit ont éclaté à Los Angeles, où le style était très populaire parmi les jeunes mexico-américains. Des soldats et des marins en congé ont commencé à frapper toute personne trouvée dans un costume de ce type à East Los Angeles, le cœur de la communauté latino-américaine, bien que les Afro-Américains et les Philippins Américains fussent également parmi les victimes. Les militaires ont également détruit autant de combinaisons qu’ils le pouvaient, les arrachant aux porteurs et brûlant les vêtements dans les rues.
Bien que les prétendants zoot aient souffert le plus de violence lors des émeutes, ils ont également subi des centaines d’arrestations. Seuls neuf marins ont été arrêtés, dont tous sauf un ont été libérés sans sanction. L’armée américaine a répondu en déclarant que Los Angeles était interdite au personnel militaire.
Dans un sens, les Zoot Suit Riots ont cimenté la popularité de la mode en tant que symbole de fierté culturelle et de prise de position contre le racisme. La première pièce chicano à Broadway était la comédie musicale de Luiz Valdez, Zoot Suit (1979), adaptée au cinéma en 1981.