Il faut un nombre incalculable de personnes pour mettre en scène un film ou une représentation théâtrale, et beaucoup d’entre elles ne sont jamais vues par le public dans le produit fini. Un costumier fait partie de ces personnes qui travaillent dans l’ombre. Un costumier est la personne chargée de créer ou de se procurer la garde-robe et les accessoires essentiels aux tenues des personnages du spectacle. Un costumier s’efforce de capturer la personnalité ou le statut social d’un personnage, mais s’efforce également de concevoir des costumes qui restent en phase avec l’ambiance et la période de la représentation.
Les créateurs de costumes conçoivent les costumes avec plusieurs choses à l’esprit, selon que les vêtements doivent être utilisés pour des productions scéniques ou cinématographiques. Les costumes conçus pour des productions théâtrales qui dureront longtemps, un spectacle de Broadway par exemple, doivent être durables et lavables. La conception des costumes de théâtre doit avoir une bonne apparence sous l’éclairage de la scène et permettre à l’acteur ou à l’actrice de changer rapidement de costume, si nécessaire. La conception de costumes pour le cinéma prend en compte certaines de ces qualités, mais la conception de costumes pour films nécessite souvent que les vêtements aient des détails plus complexes et a moins besoin d’options de changement rapide.
Un costumier est généralement embauché dans l’une des trois fonctions suivantes : un designer indépendant, un designer résidentiel ou un designer académique. Un costumier indépendant est embauché par projet et n’est souvent pas exclusivement obligé de travailler sur une production à la fois. Un créateur de costumes résidentiel est embauché exclusivement par un théâtre ou une compagnie pour travailler sur leurs costumes et gérer leur boutique de costumes. Les concepteurs universitaires ont tendance à être professeurs dans des établissements d’enseignement supérieur en plus de créer et d’entretenir des costumes pour les productions théâtrales de l’école.
Cependant, un costumier ne se contente pas de concevoir des costumes. Ils travaillent également en étroite collaboration avec des spécialistes de la coiffure et du maquillage pour réaliser la vision d’un réalisateur d’un personnage. Le domaine de la conception de costumes est considéré comme un domaine syndiqué, représenté à la fois par l’Alliance internationale des employés de scène théâtrale et par United Scenic Artists. Toutes les sociétés de production n’ont pas de contrat avec ces syndicats et de nombreux concepteurs ne sont pas syndiqués, bien que presque toutes les grandes sociétés de ballet, d’opéra et de cinéma utilisent des travailleurs syndiqués.